Вечный капитан

Слуга принес надраенный до золотого блеска, бронзовый кувшин с вином, три бокала из почти прозрачного стекла – большая редкость в эту эпоху, особенно на севере, – и деревянную чашу с фруктами, в том числе крупным и сладким виноградом. Я люблю виноград больше, чем вино. Что и доказал, съев почти весь. Вино оказалось крепким. Это еще не портвейн, который станет символом Португалии, но уже близко.

– У меня сейчас мало войск для фоссато – крупной наступательной компании, – начал король Афонсу. – Я хотел бы, чтобы ты со своим отрядом совершил несколько рейдов на территорию сарацинов, отбил у них пограничные земли.

Сумеешь захватить какой-нибудь замок или городок – тоже хорошо.

– У меня не было возможности привезти сюда лошадей. Многим моим рыцарям приходится воевать пешими, что делает их вполовину слабее, – сообщил я. – Для начала хотелось бы отбить лошадей. Где их много?

– Для этого надо углубиться на территорию сарацинов дня на два-три, – сказал сенешаль.

– Дадите мне проводников? – спросил я.

– Проводников дадим, не проблема. Наши альмогавары – легкая конница – часто совершают налеты на те места, – ответил Родригу де Коста.

 – Только оттуда приходится очень быстро уходить. Сарацины обязательно вышлют в погоню большой отряд всадников. С табуном лошадей или обозом от них не уйдешь.

Он старался не обидеть меня, но весь вид сенешаля говорил, что сомневается в моих полководческих способностях.

Мило улыбнувшись, я спросил его:

– Я не похож на хорошего командира?

– Я этого не говорил, – начал Родригу де Коста, посмотрев на короля с извиняющимся видом.

Скорее всего, сенешаль уже высказал королю сомнения на мой счет.

Тот попросил не отвадить меня раньше времени. Выбора у них сейчас не было.

– А если бы и сказал, я бы не обиделся, – успокоил его. – Многие мои враги поплатились за то, что думали так.

– Будем надеяться, что и сарацины поплатятся, – примирительно произнес король Афонсу.

– Я дам проводников, – решился Родригу де Коста. – Сегодня вечером будут в твоем лагере.

– Выделите продуктов дней на шесть, и мы завтра выступим, – сказал я.

Вечером в наш лагерь прискакали два десятка альмогаваров. Это были всадники на маленьких сухощавых лошадях.

Казалось, эти лошади должны вот-вот свалиться от недоедания и усталости, но они довольно бодро, хоть и не очень быстро, покрывали большие расстояния, везя в довольно низких седлах с короткими стременами таких же сухощавых людей. Удила были специальной формы, которые позволяли быстро разворачивать коня. Как рассказал Родригу де Коста, альмогавары, как и горцы в других странах, налетали на вражеские деревни, хватали добычу и быстро улепетывали, избегая стычек.