Вечный капитан

Но у безземельных рыцарей, за редким исключением, нет таких денег. Поэтому богатые сеньоры иногда выкупают их, чтобы привлечь в свои ряды побольше рыцарей.

— У Генриха Анжуйского опять закончились деньги?! — насмешливо спросил король Стефан. — Я могу снова оплатить дорогу в Нормандию ему и его рыцарям.

— Пока не закончились, но лишних денег не бывает, — уклончиво ответил я.

Пусть думают, что именно отсутствие денег и подвигло нас на переговоры.

— Было бы неплохо получить эти деньги сегодня или завтра, — продолжил я.

— Нам проще напасть на вас и освободить этих рыцарей, — сказал Евстахий Блуаский.

Вот как раз этого мне и не надо было. Я посмотрел на солнце, которое проглянуло сквозь низкие темные тучи, и сказал:

— Сегодня уже поздно воевать. И дождь может пойти. Не люблю воевать в дождь."

"— И помощь может подоспеть, — подсказал Вильгельм Ипрский.

— А может и не подоспеть, — произнес я.

— Нас все равно будет больше! — заносчиво произнес Евстахий Блуаский.

— Если бы всегда побеждали те, кого больше, тогда бы не было войн, — заметил я.

— С какой целью ты приехал на переговоры? — спросил в лоб король Стефан, который чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем он заключается.

— Получить выкуп за рыцарей, — честно ответил я, глядя ему в глаза.

— То есть, сегодня вы не хотите сражаться? — спросил король.

— Мы думаем, что завтрашний день будет для нас более благоприятным, — уклончиво ответил я.

— Где мой камерарий? — спросил король свою свиту.

Камерарий, кроме всего прочего, отвечал и за денежную наличность короля.

— В обозе, — ответил кто-то.

— Ставьте мой шатер, — приказал король Стефан и добавил насмешливо: — Смелые анжуйцы и шотландцы не готовы сегодня сражаться!

— Приходится мне за них отдуваться! — также насмешливо произнес я.

— Ты сейчас кому служишь? — поинтересовался король.

— Ранульфу де Жернону и Вильгельму де Румару, — ответил я. — Герцогу Нормандии я заплатил сразу при получении сеньории щитовые деньги за десять лет вперед.

— Тоже пленными рыцарями? — спросил Вильгельм Ипрский.

— Герцог Жоффруа задолжал мне призовые за взятие Руана.

— Значит, менее, чем через два месяца, твоя служба закончится? — продолжил спрашивать король Стефан.

— Если только никто не нападет на мои владения в Линкольншире, Беркшире и Глостершире, — многозначительно ответил я.

— Уверен, что не нападут, — пообещал король Стефан и перевел взгляд на моего скакуна: — Из Португалии привез?

— Да, — ответил я. — Если выиграю, подарю его тебе.

Что именно выиграю, говорить не стал.