Вечный капитан

Поняли, что угрозы с этой стороны больше не будет. И не ошиблись. В Карлайле союз анжуйцев и шотландцев распался. Они еще две недели подождали короля Стефана, потом узнали, что он отступил к Йорку, после чего шотландцы отправились на север, а анжуйцы и их союзник граф Честерский со своим отрядом — на юг.

К тому времени мы поделили богатую добычу и отдохнули у себя дома, но находясь при этом на службе у Ранульфа де Жернона. Мне сразу вспомнилась советская армейская поговорка: «Солдат спит, а служба идет». Когда прибыл гонец от графа Ранульфа, служить нам оставалось меньше месяца.

Неделя ушла на сборы у Честера и переход в Бристоль, где Вильям Фиц-Роберт, новый граф Глостерский, скрепя сердцем, разрешил создать базу для нападений на владения короля и его союзников. Поскольку поблизости от Бристоля грабить уже было нечего, а на серьезные операции, дальние рейды не хватало войск, никто ничего не делал. Ждали подкреплений. Откуда они должны были прибыть — никто толком не знал. Им просто неоткуда было взяться. Я по просьбе графа Честерского привел, кроме рыцарей, еще и всех людей, которых смог набрать, — около четырех сотен сержантов и лучников. Всем им платили за то, что целый день соревновались в меткости при стрельбе из длинного лука.

За это время я проехался по своим манорам, расположенным возле Бристоля, собрал оброк за прошлый год, проинструктировал старост, что нужно говорить, если вдруг на них вздумают напасть королевские войска, помог жителям двух разоренных деревень скотом и семенами на посев озимых. Вернувшись, заплатил Вильяму Фиц-Роберту щитовые деньги. Как за мирное время, хотя он пытался убедить меня, что идет война.

— Ты говорил, что не участвуешь в ней, — напомнил ему.

 — Или мы с королем Стефаном неправильно поняли тебя?!

Ссылка на короля умерила жадность нового графа Глостерского. Ему даже в голову не пришло, что я блефовал, потому что никогда бы не стуканул на него королю Стефану. Вильям Фиц-Роберту судил по себе.

— Нам надо захватить порт на берегу Ла-Манша, чтобы получать подкрепление из Нормандии, — решил на исходе второй недели бездействия принц Генрих.

— А будет подкрепление? — с сомнением спросил Ранульф де Жернон.

— Отец обещал мне помочь! — заявил принц с такой горячностью, что было трудно поверить ему.

— Какой именно порт нам нужен? — спросил я.

— Мы захватим Бридпорт, — решил Генрих Короткий Плащ.

— Почему именно его? — задал я вопрос. — Насколько я знаю, он в Девоншире. Можно было бы найти и поближе.

— Именно поэтому, — ответил принц. — Он далеко от Лондона, и Стефан не скоро отобьет у нас Бридпорт. Сможешь захватить его?

Поскольку город был маленький, я согласился:

— Хорошо, попробую.

— Я дам тебе в помощь отряд рыцарей, — пообещал Генрих Плантагенет.