Вечный капитан

От жары и низкого атмосферного давления клонило ко сну. Если бы не оводы и мухи, ей богу, заснул бы. Я без всякого барометра могу сказать, когда падает атмосферное давление. Сразу начинаю чувствовать себя манной кашей, размазанной по столу."

"Лондонцев тоже разморило. Они еле плелись, лениво подгоняя пару десятков овец и свиней, захваченных в деревне. Удивляюсь, что в ней нашли хоть какую-то живность. Эту деревню грабили при каждой осаде замка. На четырех телегах, явно не местных, с вычурными, решетчатыми бортами, везли захваченный крестьянский скарб: несколько бочек и узлов и деревянный инвентарь.

Зачем им нужны были деревянные грабли и двузубые вилы — трудно сказать. Цена всему инвентарю — полпенни в базарный день. Рыцарь ехал впереди на гнедом жеребце с белой грудью. Конь тоже старый. Вместо правой ноги у рыцаря был деревянный протез, привязанный к бедру кожаными ремнями. Нижний конец протеза вставлен во что-то типа металлической ступы, заменяющей стремя. Несмотря на жару, на рыцаре был длинный черный плащ, зато шлем он держал в левой руке, прикрепив щит к седлу. Редкие седые волосы прилипли к заостренному черепу. Правой рукой рыцарь управлял лошадью. На его счастье, мне надо, чтобы рыцарь остался живым. Стрелять по нему не будут.

Стрелы полетели сразу с двух сторон. Мне кажется, большинство лондонцев даже не поняли, от чего погибли. Почувствовали сильный удар в голову или грудь — и всё, хана котенку, больше срать не будет. Рыцарь быстро сориентировался и пришпорил коня, на скаку напяливая на голову шлем, а потом вытаскивая меч из ножен. Он оглянулся и увидел меня и моих рыцарей, выезжающими из леса. На нас были сюрко с моим гербом.

Надо было, чтобы он разглядел и понял, кто на него напал. Пусть теперь расскажет в королевском лагере, что на его отряд напал Византиец. Все лондонцы были убиты, а рыцарь цел и невредим. Уверен, что остальным лондонцам его рассказ очень понравится. Люди болезненно реагируют, если считают, что их держат за дураков.

Мы собрали трофеи и вернулись в мою деревню. Вчера крестьяне с одной стороны обрадовались нашему приходу, а с другой — не горели желанием бесплатно кормить и поить нас. Сегодня мы вернулись с захваченным скотом, которого должно хватить до прибытия армии принца Генриха.

Заодно крестьянам бесплатно перепал весь захваченный инвентарь, и купили по дешевке кое-что из других трофеев, которые были поделены между моими рыцарями и солдатами. Я отказался от своей доли, потому что ничего ценного там не было.

На следующий день мои разведчики обнаружили второй отряд лондонцев. Этот действовал южнее и, судя по беспечности, не знал об участи, которая постигла их земляков. Было в нем около полутора сотен пехотинцев и десяток брабантских сержантов.