Вечный капитан

На людей Вильгельма Ипрского, графа Кентского, они не были похожи. Наверное, этих нанял сам король Стефан. Он теперь больше доверял чужестранцам, чем собственным вассалам. Лондонцев мы опять перебили всех, а брабантцам дали удрать. Как они объяснили свое чудесное спасение — не знаю, но им не поверили. Поутру большой отряд горожан покинул лагерь короля Стефана. Ушли они в сторону Лондона.

Вечером к Уоллингфорду прибыла армия принца Генриха. О ее приближении я догадался по суете, которая возникла в лагере осаждавших. Я наблюдал за ними из леса, выискивая, где бы напасть ночью.

Они надежно огородились с двух сторон, хотя гарнизон в Уоллингфорде был слишком малочисленен, чтобы делать вылазки. Войско короля Стефана покинуло лагерь и заняло позицию вдоль реки Темзы возле брода. На противоположный берег начали выходить отряды принца Генриха. Я тоже поспешил туда, переправившись со своим отрядом через реку вплавь выше по течению. Вода была прохладная, хотя последнюю неделю стояла необычно жаркая для Англии погода.

Принц Генрих в сопровождении графов Честерского и Лестерского и нескольких анжуйских рыцарей заехал на холм и с коня рассматривал войско короля Стефана.

Настроение у них было не очень боевое. Не любили они генеральные сражения, в которых за один день можно потерять сразу все. Правда, и выиграть можно много, но это интересовало больше тех, у кого ничего не было.

Я был уверен, что всего не потеряю в любом случае, поэтому предложил:

— Надо раздразнить их, чтобы ринулись в атаку, и перебить из луков, а потом ударить рыцарской конницей. Пусть отступают в лагерь. Там мы с оставшимися быстро справимся.

— А если не перебьем из луков? Если их конница прорвется? — произнес Роберт де Бомон.

 — У короля раза в два больше рыцарей, чем у нас.

Хотел я ему сказать, что мне плевать на рыцарей, но понял, что не оценят мое пренебрежение к элитным, по их мнению, войскам. Даже принц Генрих, который видел моих лучников в деле, колебался.

— Надо подождать, — продолжил граф Лестерский уверенным тоном. — На той стороне тоже не хотят сражения.

Мне показалось, что он знает что-то, чего не знаю я. Зачем нам ждать? Чтобы пришла помощь? Но откуда? И тут до меня дошло.

— Архиепископ Кентерберийский предупрежден, что мы пришли сюда? — спросил я таким тоном, будто был посвящен в их замысел.

Роберт де Бомон посмотрел на принца Генриха, который всем своим видом показал, что ничего мне не говорил.

— Имеющий ум да поймет, — перефразировал я крылатое выражение."

"Граф Лестерский гмыкнул, признавая, видимо, наличие ума у меня, и повторил:

— Надо подождать. Несколько дней.

На противоположном берегу реки, поняв, что мы не собираемся нападать, тоже решили подождать. Видимо, баронам короля, как и нашим, не хотелось рисковать всем.