Злолушка против!

– Простите моё любопытство, лэри, - подала голос помощница мэра, когда мы разместились в тёплом салоне и карета тронулась с места, – вы действительно сильный маг?

– Нет, – легко призналась я. – Но я купила веникса не себе. Подарю супругу, он будет рад.

– Осмелюсь напомнить, что у лэрта Искигана уже есть один фамильяр, - деликатно кашлянула Рагна. - Морозная рысь.

– И что? – я высокомерно приподняла бровь. - Будет два. Морозная рысь и гордетирский веникс.

– Прошу прощенья, - склонила голову моя сопровождающая и вопросов больше не задавала.

А вoт снежный лорд подарку отчего-то не обрадовался. Нет, внешне на его бесстрастной физиономии это никак не отразилось, но я буквально кожей ощутила волну тяжёлого недовольства. Хорошо ещё, выражать его при посторонних он не стал. Дождался, пока мы окажемся в экипаже, отъедем от ратуши и лишь тогда холодно осведoмился:

– Что это?

– Это редкий гордетирский веникс, - с гордостью представила я прекрасную птицу. - Магически одарённый и очень полезный. Отличается умом и сообразительностью. А вы – нoвый владелец.

– Ума и сообразительности?"

"Я укоризненно нахмурилась. Обидно, между прочим. Я со всей душой выбрала подарок, подумаешь, за счёт самого же лэрта Искигана, а он ңос воротит.

– Веникса! – поправила я. – Я подумала, что вам не хватает ярких красок вокруг. Да и крылатый фамильяр тоже не помешает.

Аларик Искиган смерил клетку и её обитателя хмурым взглядом. Птица смотрела на него столь же мрачно.

– Уверяю вас, дорогая, это создание не имеет ни малейшего отношения к настоящему вениксу, - наконец сообщил супруг. - Оно магическое, но это всё, что я могу сказать. Веникс крупнее, размах крыльев шире, хвост короче, а на конце клюва небольшой загнутый нарост. Кроме того, эти создания не переносят холода.

Мда, неловко получилось. А ведь как похож-то на гравюру! Ситуацию требовалось как-то спасать. Наверняка ушлый продавец уже покинул город, а, возможно,и Элерхейм тоже: возвращать птицу некому. И она всё равно была красивой! В полумраке салона перья сияли, точно каждое из них было небольшим магическим светочем. И характер у неведомой крылатой твари тоже был – я по глазам видела: нервы он новому хозяину помотает. Придётся как-то уговаривать лорда принять сомнительный дар.

– Вы будете его меньше любить лишь потому, что он не веникс? – спросила я, добавив в голос трагизма.

Супруг нехорошо прищурился и глянул на меня так выразительно, что захотелось поёжиться. Или забиться под сидение в обнимку с лже-вениксом.

– Для чего вы его купили? - холодно осведомился он.

– Вам в подарок, – устало повторила я. – Редкая яркая птица, идеальный помощник для сильного мага. Надеялась, что вам будет приятно. Ну и пусть это не веникс, всё равно красивый, а магия в нём есть, вы сами сказали.