Баран и жемчуг

У меня до сих пор хранился гранёный пузырёк с клеймом королевского парфюмера.

– Какая вы предусмотрительная, леди, – произнёс тем временем рыцарь мне на ухо, хотя шептаться на пустой дороге не было необходимости. – Только где была ваша предусмотрительность, когда вы доверились незнакомому человеку? Мне, то есть?

– В-вам? – переспросила я, заикаясь и возвращаясь в реальность после мыслей о шёлковой рубашке и королевских духах.

Пока лошади шли бок о бок, можно было не бояться упасть, но если одной из них вздумается ускорить шаг…

– С чего бы мне вам не доверять? – я уцепилась за луку, стараясь сохранить равновесие, а Мюфла по прежнему держал меня за шею, и пальцы у него были железные. – Вы – друг моего отца, вы привезли письмо и деньги… – я говорила всё тише, и наконец, совсем умолкла.

– А вы спросили у меня документы? – поинтересовался рыцарь. – Вы не подумали о том, что я – и правда разбойник? Прикончил вашего Мюфла или украл у него письмо и шкатулку, и решил втереться в доверие к богатенькой наследнице.

– Если бы вы были вором, – заметила я, стараясь не показать, как перетрусила, – то забрали бы все деньги. А вы не взяли ни одной монетки. Я ещё не поблагодарила вас за это.

– Очень вовремя с благодарностями, – проворчал он и отпустил меня, понукая коня идти вперёд.

Я тут же села ровно и перевела дыханье, таращась в спину рыцарю, и мало что видела кроме его чудовищной сабли.

– Вы доверчивы, наивны, – перечислял он, не оглядываясь, – не говоря уже о том, что поехали одна, с деньгами… Да вам бы тут голову свернули в два счета, чтобы ограбить по-тихому.

– Не такая уж большая сумма, – возразила я.

– Поверьте, я видел, как убивали и за меньшее, – отрезал он. – Ваш отец знал, что делал, когда просил меня позаботиться о вас. И я выполню его просьбу, даже если вы затопочете ножками и заплачете.

– Не собиралась делать ни того, ни другого, – гневно сказала я ему вслед.

– Ну да, – он хмыкнул через плечо. – Видел я, как вы сегодня чуть не разревелись прямо на площади.

– Это… это другое!..

– Само собой, – кивнул он. – Рассказывайте про вашего друга и его отпрысков. Клод и Ленард, кажется?

– Да, Клод и Ленард Рубертун, – сказала я словно против воли. Конечно, ссора с соседями была только моим делом, и это дело уже рассмотрели в суде и признали меня виновной. И, конечно же, я так и кипела после очередной, совсем не рыцарской, выходки но промолчать не смогла. Потому что тоже считала, что не слишком уж я и виновата. – Видите ли, мои земли – они идут до самой реки, к Фиалковой низине… Там заливные луга, я планирую в этом году выпустить там овец…

– Ближе к делу, – поторопил меня рыцарь, и было понятно, что ему ну нисколько не интересны мои овцы и мои планы по их выращиванию.

– И так ближе, – огрызнулась я.