Егерь. Системный зверолов

Первым делом я вышел в полигон проверить кошку. Нужно было убедиться, что раны заживают нормально, и она не нуждается в дополнительном лечении.

Я заглянул внутрь, щурясь в полумраке.

Пусто."

"На полу лежала солома, но она была холодной и примятой только в одном месте. Миска с водой стояла на прежнем месте, но от огромной полосатой зверюги не было ни следа.

Я нахмурился, медленно обходя полигон, внимательно осматривая каждый угол. Никаких признаков борьбы, никаких повреждений клеток или стен. Даже запах её присутствия почти выветрился. Она просто исчезла.

Интересно. Снова невидимость? Вряд ли.

— Ну что ж, — пробормотал я. — Видать отправилась на охоту. Надеюсь, вернётся целой и невредимой.

Неужели раны так быстро затянулись?

Честно говоря, стало немного грустно. За это короткое время я уже привык к мысли, что смогу приручить её, для того в лес и отправился. Ещё бы пару дней…

Но заставить её остаться не мог — слишком гордая и независимая дамочка.

Вернувшись в избу, принялся за дело — нужно перебрать ягоды.

Пальцы быстро привыкли к монотонным движениям.

Наполнив один деревянный поднос отборной земляникой, подумал о тех магических грибах, что шли как реагент.

Покажу сегодня Ирме. Когда они с Ольгой уже придут?

Красавчик время от времени подбегал к столу, поднимался на задние лапки и принюхивался к ягодам, особенно к шиповнику.

— Жди. Не время, — сурово сказал я.

Взялся за травы. Здесь всё было проще, я перебрал каждый пучок, удаляя вялые и повреждённые листья. Стебли обрезал на одинаковую длину, чтобы пучки получались аккуратными.

Каждый вид трав требовал своего подхода. Те, что с нежными листьями, нужно было сушить быстро, в тепле. С плотными, мясистыми — медленно, в прохладе. Ароматные травы — в темноте, чтобы не потеряли эфирные масла. А не так уж и много собрали, оказывается.

Готовые пучки я подвесил в тёмном углу избы, подальше от печи и окна. Там было прохладно и тихо — идеальные условия для медленной сушки.

Кое-что осталось и для Ирмы — пусть продаст.

— Эх, маловато всего для серьёзного хозяйства, — вырвалось у меня, когда освободился, вышел на улицу и сел на крыльцо. Красавчик, после сытного ужина мясом рябчика, убежал в лес.

Нужно ещё столько всего… Хотя бы ледник, для хранения скоропортящихся продуктов!

Впереди много работы по обустройству хозяйства, хотя с лесом я уже познакомился и теперь всё пойдёт быстрее.

Неспешно опускались сумерки. Лес погружался в тишину — живую, полную тихих шорохов, далёких криков птиц и шелеста листвы.

На поляне послышались знакомые голоса. По тропе к избе шли две женские фигуры, и я сразу узнал их силуэты в сумерках.

Ольга и Ирма.

Я моментально проверил через связующую нить, где мой зверёк — далеко, домой не идёт. Это хорошо.