Гадкий утёнок для босса

— Это значит, — многообещающе шепчет босс низким мурлыкающим тоном, — что никуда ты от меня теперь не денешься!

Пару секунд я ошеломленно взираю на него, а затем стучу пальцем по своим очкам:

— А эта деталь вас не смущает? Сами же недавно заявили, что я не в вашем вкусе! Если вы ещё не поняли, то Дины просто не существует…

— Я в курсе.

— А вы не боитесь стать посмешищем, бегая за невзрачной ассистенткой?

Лебеда наклоняется ближе, почти нос к носу. На его вечно надменном аристократическом лице сейчас блуждает какая-то неуловимо шкодливая усмешка.

— А кто сказал, что я буду за тобой бегать? И завязывай с выканьем. Для тебя я Тимур… — он произносит свое имя так протяжно и проникновенно, что оно в буквальном смысле звучит как кошачье мурлыканье. — Можно просто Тим…

— Диана! — орёт мамаша из нашей тесной гостиной, перебивая его. — Старые образцы фенечек из своей комнаты принеси, которые в позапрошлом месяце мы плели!

— Сейчас! — откликаюсь я и шустро ныряю под руку замешкавшегося Лебеды.

Моя комната — тесная каморка с окном под крутой лестницей на второй этаж, — встречает меня привычно-уютной темнотой. Свет я не включаю, это незачем — из коридора внутрь проникает достаточно освещения. А лезть к выключателю в неудобную узкую щель между полками и стеной мне попросту лень.

Лебеда следует за мной по пятам и останавливается на пороге, высматривая меня в слабом полумраке возле стеллажа с многочисленными ящиками.

— Как ты ориентируешься здесь? — хмыкает он. — Ни черта же не видно.

— Мне нравится, когда мало света. Да и вообще, темнота отличная штука, — поясняю я и рассеянно добавляю в каком-то спонтанном сиюсекундном порыве: — Ничто не отвлекает от своих мыслей. А если долго плетешь фенечки и болят глаза, то когда сидишь в темноте, это очень помогает…

— Диана, — странным голосом окликает меня босс. — Повтори, что ты сказала сейчас.

— Про темноту? — непонимающе оглядываюсь я.

Он молчит несколько долгих мгновений, пристально глядя на меня, а потом медленно говорит:

— Никто не произносит слово «темнота» с такой нежностью, как ты… даже если голос звучит иначе. Глухо и хрипло.

— Я… — от растерянности у меня перехватывает дыхание, и получается лишь еле слышно выдавить из себя неуверенно-уклончивое: — Я простыла в том морозильнике.

— Так это была ты… — констатирует босс. — Значит, работаешь ассистенткой у Алекса?

— Только что перевелась, — тихо отвечаю ему.

До меня доходит наконец, какая новая муха укусила Лебеду."

"Если до этого он просто знал — по-видимому, от Короленко, — что я работаю в его агентстве обыкновенной ассистенткой, которой помыкают капризные модели… то теперь картина изменилась.