(Не)нужная жена дракона

В лицо женщины ударил шум голосов, запахи блюд и треньканье музыкантов.

– Льера Рубинового клана Нериль д’Авенлок и его сиятельство Рей д’Авенлок! – объявил церемониймейстер, стукнув посохом в пол.

Любопытные взгляды устремились к дверям.

Этого оказалось достаточно. По толпе придворных пробежал удивленный шепоток. Дарги и их женщины начали оборачиваться на вход и обмениваться изумленными взглядами.

Где-то на балконе взвизгнула скрипка – и замолчала. Музыканты, забыв про музыку, уставились на вошедших.

Вельможи застыли, не веря своим глазам: льера Рубинового клана в цветах Янтарного? Может, церемониймейстер ошибся?

Но он как раз стоял с невозмутимым лицом.

Нериль решила: пора! Она сильнее сжала руку сына, делясь с ним своим куражом, вскинула голову, расправила плечи и шагнула через порог.

Зал встретил ее мертвым молчанием. Придворные расступались, давая пройти, и сопровождали потрясенными взглядами. А льера Рубинового клана целенаправленно шла к пустующему столу в отдалении. Столу, за которым некогда трапезничал Янтарный клан.

Конечно, она увидела Аргена. Заметила его сразу, едва распахнулись двери.

Да и как не заметить, если Рубиновый стол стоит в первом ряду от императорского, а рыжие волосы клановцев привлекают внимание?

Услышав слова церемониймейстера, Арген с улыбкой поднялся ей навстречу. Да так и застыл. Улыбка превратилась в гримасу.

Нериль предстояло пройти мимо его стола. Она смотрела прямо, не поворачивая головы, но краем глаза отметила пустующее место по левую руку от Аргена. Место его жены.

А где же Марлен? Почему он ее не взял?"

"Эти вопросы обожгли женщину. Взволновали. Она ведь готовилась встретить соперницу лицом к лицу, а теперь растерялась.

Едва не сбилась с шага, едва не утратила невозмутимое выражение на лице. Но все же сумела взять себя в руки и дойти до Янтарного стола. Там молча заняла резное кресло хозяйки клана. Рей сел рядом с ней.

Толпа издала шумный вздох.

Рубиновая льера не только явилась на ужин в цветах другого клана, но еще и подчеркнула свой выбор, сев за чужой стол.

Это же неслыханный скандал!

Пока вельможи приходили в себя, перед Нериль возник лакей, и на пустом столе появились приборы для нее и для сына. Это стало сигналом: заиграла музыка, толпа пришла в движение, придворные бурно заговорили, обсуждая возмутительный поступок.

И только тогда Арген отмер.

Все это время он не спускал с Нериль прожигающего взгляда и сжимал в руке пустой кубок, приготовленный для вина.

Когда напряжение достигло своего пика, пальцы дарга разжались. Смятый кубок упал на стол. Забренчала посуда.

Арген шумно выдохнул. Сидящий рядом советник пытался удержать разъяренного лаэрда, но тот не заметил этих попыток. Резко шагнул из-за стола и через миг навис над Нериль.