(Не)нужная жена дракона

Он три раза громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и с усмешкой осведомился:

– Льера д’Авенлок, вы решили публично заявить о своем статусе?

– Да, льер Ларрейн, – она ответила с такой же усмешкой.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Что ж… – Эрден замолк, давая ей последний шанс передумать, а затем объявил: – Господа, позвольте представить: Нериль д’Авенлок – шиами Николаса Урранбарха, прямого наследника Янтарного клана.

Гневный рык Аргена и изумленный возглас Нериль раздались одновременно, перекрыв гул толпы.

– Николас? Вы сказали «Николас»? – воскликнула Нериль, не веря своим ушам.

– Да, я так сказал.

В ее глазах вспыхнула радость:

– Значит ли это…

Им не дали договорить. Музыканты заиграли туш, предупреждая о приближении императора. Толпа заволновалась, дарги начали покидать свои места и выстраиваться в две шеренги перед входом. Нериль тоже поспешила подняться вместе с сыном. Арген схватил ее за запястье:

– Нери! Встань рядом со мной!

– Прости, Арген, но я больше не твоя льера.

Она попыталась вырвать руку, но не смогла. Бывший муж держал крепко.

– Не дури! Сама же потом пожалеешь!

Он потащил ее за собой, туда, где дарги Рубинового клана готовились склонить головы перед императором.

"– Отец! – Рей повис у него на руке.

– Прости, сынок. Так будет лучше для всех!

Дарг легко оторвал его от себя, но во всеобщем ажиотаже этого никто не заметил.

Внезапно туш оборвался. Раздался троекратный стук посоха. Толпа замерла, шумно выдохнув, и замолчала.

– Его владычество Алиандер!

Резные двустворчатые двери распахнулись, пропуская правителя Драконьей империи. Дарги склонили головы, их женщины присели в низком реверансе, опуская взгляд в пол.

Нельзя смотреть на Владыку, пока он сам не позволит. Помня об этом, Нериль тоже опустила глаза. И не увидела, что следом за Алиандером в зал вошла свита. Десять эрт-гайров – по одному от каждого клана, не считая Алмазный.

Но сегодня их было одиннадцать.

* * *Одиннадцатый дарг выглядел моложе остальных. Скромно одетый, в дорожном плаще, без регалий, которые могли бы указать, к какому клану он принадлежит. Его короткие темные волосы были слегка взлохмачены, а на сапогах виднелся толстый слой пыли. Да и вообще, глядя на него создавалось впечатление, что он только что прибыл издалека и еще не успел переодеться.

Он шел последним, замыкая императорскую свиту. Но едва войдя в зал, пробежался по толпе пытливым взглядом. Безошибочно выделил ту, к которой рвалось его сердце. И дракон внутри отозвался довольным рычанием.

Изумление, радость, восторг – эмоции одна за другой мелькали на лице Николаса Урранбарха.  Но вот он заметил Аргена д’Авенлока, стоящего рядом с Нериль.

Лаэрд Рубинового клана застыл в почтительном поклоне.