(Не)нужная жена дракона

– Ты же хочешь увидеть алмазный дворец?

Мальчик нахмурился, а дарг продолжил соблазнять вкрадчивым тоном:

– Покататься верхом на инкардах, полетать на анкрах. Да ты и сам скоро выпустишь крылья.

– А Ник? – перебил Рей без малейшего страха или уважения к Серебряному. – Мама, он же придет за нами?

Нериль опустила глаза, но погладила руку сына.

– Конечно, милый…

– Ненужно давать ложных надежд, – хмыкнул Эрден.

– Мама, о чем он?

– Ваше сиятельство, – вместо Нериль ответил Тессарт, – вы скоро встретитесь со своим отцом. Лучше подумайте, как он скучает по вас.

Мальчик перевел вопросительный взгляд на мать.

А та замерла, выпрямив спину и до боли закусив губу.

«Ваше сиятельство»…

Рубиновый обратился к Рею, как к старшему сыну лаэрда! Но Арген не лаэрд, он простой комендант приграничной крепости! Что происходит?

– Вам все объяснит Владыка, – Тессарт поймал ее взгляд.

И Нериль поняла, что последний вопрос произнесла вслух.

Глава 20

Дилижанс увозил Нериль все дальше и дальше на юг. Днем дарги делали остановки в придорожных трактирах, там же меняли лошадей. Экипаж с гербами служил лучшим пропуском, а дорожная грамота, подписанная самим королем, открывала любые ворота и двери.

Ночевали в гостиницах. Эрден снимал лучшие номера, ничуть не заботясь об экономии. Нериль недоумевала: она пленница или ценная гостья? Дарги обеспечили ее с сыном едой, одеждой, ночлегом. Обращались с предельной вежливостью, словно это не она сбежала из Ламаррии, прихватив сына. Но ни разу даже не намекнули, что их ждет в Кортарене."

"Неизвестность пугала. Отсутствие Ника угнетало. Она сама не заметила, как привязалась к нему. Больше месяца он почти неотлучно был рядом с ней.

Она привыкла во всем полагаться на него, доверять, чувствовать, что он стоит рядом, готовый заслонить собой, если придется…

И куда он исчез? Почему не пришел за ней, ведь она ждала! До последнего тянула время и все оглядывалась, когда экипаж уже вывозил их из Руанта. Надеялась, увидеть его, но…

Видимо не судьба.

Эта мысль давила на сердце.

Неужели все, что случилось между ними в гостинице, было мимолетной прихотью для него – и не больше? Неужели его слова о шиами – всего лишь слова?

Нериль молча страдала, но старалась не подавать виду.

Подбадривала сына, рассказывала ему о Ламаррии и даргах, что знала. Чувствовала, что Рей начинает меняться. Он уже не человеческий одиннадцатилетний мальчик, а дарг на пороге первого оборота.

Но так и не смогла заставить себя рассказать ему правду.

Впрочем, ее спутники тоже не торопились.

Чем дальше они продвигались на юг, тем ярче становилось солнце, короче ночи и суше воздух. Снега Ремнискейна сменились болотистыми равнинами, затем перешли в поля и луга, разделенные перелесками.