Истинный выбор

— Это подарок Рэйнера…

— Идиотка! — жрец резко дёрнул, обрывая цепочку.

— Ай! — шею словно обожгло.

Старик швырнул украшение на землю, прошептал заклинание и в следующий миг от камня осталось лишь облачко дыма. Жрец обернулся ко мне и прошипел:

— По турмалину можно отследить любого человека. Что сейчас и делали.

— Я не знала, клянусь! И Рэйнер спал, когда я уходила.

— Значит проснулся! Какая же ты… глупая! — махнул рукой и вернулся к камню, продолжая бубнить под нос «надо торопиться, времени мало».

Старик снова соединил кончики пальцев и принялся читать заклинание.

Я обняла себя за плечи, ёжась от холода. Предрассветная тьма пугала. Повсюду мерещились страшные чудовища, притаившиеся среди деревьев. Я подошла ближе к камню.

В этот момент Жрец закончил заклинание, и между тремя артефактами пробежала искра, соединив их едва видимой магической нитью. Сами предметы начали слабо светиться. Я несколько раз обошла камень и в какой-то момент увидела лицо Великого Жреца.

Его глаза горели безумным огнём, а кисти рук лихорадочно тряслись. На меня он больше не обращал внимания. И тут я впервые засомневалась. Этому человеку я доверила свою жизнь и по его совету предала любимого мужчину.

А вдруг, это было ошибкой?

К горлу подкатила тошнота, то ли из-за нервов, то ли из-за бессонной ночи. Попыталась глубоко дышать носом и выдыхать ртом.

Жрец резко вскинул голову, затем достал карманные часы на цепочке. Взгляд его зацепился за меня и старик сухо кивнул:

— Начинаем. Встань сюда. По моей команде шагнёшь в арку портала. Всё поняла?

— Да, — ответила хрипло. Дурацкая тошнота, как не вовремя. В глазах заплясали мушки. Чтобы не упасть, я схватилась за камень и едва не задела Воздушный шар.

— Осторожнее! — жрец зло зашипел, метнулся ко мне и грубо оттащил в сторону. — Что с тобой не так? Хочешь мне всё испортить?

— Простите. Я случайно.

— Стой здесь и не двигайся, — отчеканил раздражённо и зло.

— Хорошо.

В этот момент я заметила какое-то движение в деревьях. Всмотрелась внимательнее. Нет, показалось.

Великий Жрец снова сверился с часами и приступил к чтению нового заклинания. Нить, связующая артефакты, стала толще и начала искриться и подрагивать. В этот момент на небе что-то вспыхнуло, подобно падающей звезде.

От неё отделился луч и ударил в центр треугольника, образованного артефактами. От неожиданности я вскрикнула.

В следующий миг рядом с камнем пространство поплыло, формируя светящуюся арку. Портал открылся. А потом случилось то, чего я совсем не ожидала.

Из арки начали выходить люди в форме защитного цвета с автоматами наперевес. Человек двадцать. Тот, что шёл первым, остановился и спросил:

— Ты, что ли, Великий Жрец?

— Я, — старик хитро прищурился. — Твоё имя?

— Я Кречет. Говори, что надо делать.