Мертвый остров

На той стороне кто-то был. И не зверь, а человек. Невидимый отсюда, он ждал… Лыков залег в траву и изготовился. Напряжение достигло высшего предела. Вот-вот они схлестнутся! Алексей держал куст на прицеле, сердце его колотилось. Так прошла минута, две, пять… Ничего не происходило. Сыщик не решался идти вперед, но и его противник – тоже. Полчаса минуло в напряженном ожидании. Долго так лежать? Невидимый враг ничего не предпринимал. Состязание нервов какое-то… Скоро начнет темнеть, а они продолжат караулить друг друга?

Вдруг снизу, от Лютоги, раздался выстрел. Это еще кто? Нуянзин вернулся? Навряд ли.

Лыков опять оцепенел. А через несколько минут почувствовал, что за кустом никого нет. Он ничего не услышал – противник удалился бесшумно. Кто же это был? И кто стрелял у реки? Сыщик быстро обошел шеламайник и обнаружил смятую траву. Здесь действительно только что лежал человек, ему не почудилось. Позиция была идеальной, тропа с нее хорошо просматривалась. Засада!

Лыков почти бегом вернулся к казакам. Когда он вышел им за спины, те неотрывно глядели вперед, держа тропу на прицеле. Сыщик тронул ребят за плечо, и казаки вздрогнули.

– Откудова вы взялись, ваше высокоблагородие?

– Что видели и слышали?

– Ничего. Но снизу будто стрельнули.

– Да, один раз. На тропе была засада, но они ушли.

– Засада? Из кого? Куды они делись?

– Ничего не знаю. Я их не видел. Кажется, их спугнул выстрел. Надо подождать, тот человек должен подняться к нам.

Действительно, через полчаса послышался осторожный стук копыт, и знакомый голос крикнул:

– Алексей Николаич, не стреляй!

– Калина Аггеич! – ахнул Лыков. – Ты как тут оказался?

Подъехал Голунов с винтовкой в руке – плечистый, надежный.

Сыщику сразу сделалось спокойнее.

– Что-то случилось в Корсаковске? – попробовал он догадаться.

– Нет, там все тихо.

– Чего же ты приехал?

– За тебя обеспокоился. Думал, думал и решил: нет в Мауке никаких беглых. Ты ведь за ними туда отправился?

– Ну…

– Вот. Беглых нет и быть не могло. Зато засаду справить очень запросто. Я, как понял это, на коня и за тобой.

– А кто тебе, каторжному, винтовку выдал?

– Одолжил. Плохо в тайге без ружья!

– Плохо, согласен. Так кто?"

"– У смотрителя Лютоги реквизировал.

– А, у Новикова.

И он отдал?

– Куда ему было деваться? Ежели хорошо попросить, никто не откажет…

– Экий ты лиходей, – рассмеялся надворный советник. Напряжение стало выходить из него под видом веселости. – За такие реквизиции срок продлевают. Ладно, решим этот вопрос. Спасибо тебе, что подъехал.

Последние слова Лыков сказал уже серьезно и крепко пожал каторжному руку. Тот сразу насторожился:

– Что было?

– На тропе поставили засаду. Но ты их спугнул.

– Кто?

– Не знаю, они не показались. Я учуял одного, когда пополз.