Невеста на подмену

Едва мой физический контакт с камнем разорвался, как сразу вернулась боль. Низ живота аж пекло. Не самые приятные ощущения. Но это и хорошо. Теперь уж точно никаких радуг.

Похоже, алтарь каким-то образом забрал мою боль на время обряда. Но сейчас его действие закончилось.

Я с трудом стояла на подрагивающих ногах. А еще вернулась стыдливость. Хоть туман и не развеялся, его дурман больше не действовал на меня. Навалилось осознание, что вот оно — свершилось. Я больше не невинна. Моя первая ночь досталась чужому мужчине, с которым мы никогда не будем вместе.

Из тумана вынырнул жрец и накинул на меня халат, и я с благодарностью в него закуталась. Повелитель так и стоял обнаженный, поэтому я старалась не смотреть в его сторону. И без того щеки пылали похлеще неба на закате.

Жрец подошел к алтарю и прижал к нему ладони. Некоторое время он молчал, словно к чему-то прислушиваясь.

Наконец, жрец очнулся:

— Алтарь предков одобряет этот союз, — объявил он. — Отныне и до конца дней ваша связь нерушима. Ни расстояние, ни люди, ничто не в силах ее разбить.

При этих словах жрец, кажется, смотрел исключительно на меня. Я не видела его лица, но остро ощущала взгляд, как будто он обращался лично ко мне. Это нервировало.

Я передернула плечами. Вспомнились слова сестры: я буду женой повелителя по нашим обычаям, а ты — по обычаям туманников. Получается, я — жена Алатара Небула? Вот только он об этом никогда не узнает…

Что ж, первая часть плана прошла удачно. Слава Пресветлой матери! Пора переходить ко второй. Той, где мы с сестрой меняемся обратно. А, значит, надо как-то улизнуть от повелителя. Жаль только, делать этого совсем не хочется. Но решать здесь не мне.

На мою удачу переговоры о мире затянулись. Туманники задержатся в королевстве для окончательного подписания договора. Алтея еще какое-то время побудет дома, а я еще немного побуду рядом с Алатаром. Буду видеть его на общих обедах, слышать его голос… вот и вся доступная мне роскошь."

"Повелитель как назло шагнул ко мне. Кажется, он не планировал меня отпускать.

— Я бы хотела принять ванну и привести себя в порядок, — пробормотала я.

Это был хороший предлог, и он сработал. Хотя и не совсем так, как я рассчитывала.

— Разумеется, — кивнул Алатар. — Я провожу.

— Не надо, — чересчур поспешно ответила я. Чтобы как-то исправить ситуацию, добавила тихо: — Позвольте мне побыть одной, повелитель.

— Хватит этой приторной вежливости, — заявил он. — Зови меня по имени.

— Хорошо…, — я замялась, а потом выдохнула: — Алатар.

— Так лучше, — в мужском голосе звучала улыбка.

Он сделал очередной шаг ко мне. И пусть на мужчине теперь тоже был халат, я все же невольно отступила. Ни к чему нам снова сближаться. Это опасно.

Не знаю, чем бы все закончилось, не вмешайся жрец.