Невеста на подмену

— После ты вернешься домой и займешь положенное тебе место в обители, — закончил мысль отец.

Я шокировано молчала. Ничего не скажешь, хорошо придумали. Конечно, тот факт, что я буду сопровождать сестру, не вызовет подозрений. Я действительно могу помочь Алтее обосноваться на новом месте, а заодно и разузнаю подробности о туманниках.

Но, если честно, в этой поездке меня куда сильнее привлекало другое. Алатар Небул. У меня появится шанс еще немного побыть рядом с ним. Хоть издалека понаблюдать за его жизнью.

— В пути тебя будут охранять хорошо обученные воины, — принялся уговаривать отец. — А в компаньонки настоятельница выделит тебе жрицу из обители. Это безопасное путешествие. Не будь я в этом уверен, не отпустил бы тебя.

Я слушала, не перебивая. Отец не знал, что меня не нужно убеждать. Я была готова выехать хоть сегодня. Но все же я выдержала паузу. Не хватало еще, чтобы он понял, как меня обрадовало его предложение.

Конечно, я была согласна. На все сто, нет, на двести процентов! Но сделала вид, что пошла на это исключительно потому, что меня попросили. Я быстро училась искусству притворства. Пожалуй, даже быстрее, чем требовалось. И это немного пугало.

Вскоре новость о том, что я тоже еду в страну Туманов, облетела дворец. И вечером ко мне заглянула сестра собственной персоной.

Последние дни мы мало общались. Алтея была слишком занята своей новой ролью. Я видела ее лишь издалека, за общим столом. И вдруг она пришла сама.

— Слышала, ты вздумала поехать со мной в страну Туманов, — завелась Алтея с порога.

— Я тоже рада тебя видеть, — кивнула я. — Это не мое решение, а отца. Он посчитал, что так будет правильно. Тебе нужна поддержка в чужой стране. Хотя бы на первое время.

— Что мне нужно, так это чтобы меня оставили в покое. Я уже взрослая, замужняя женщина. Сама могу отвечать за себя."

"— Ты взрослая? — фыркнула я. — Еще скажи мудрая. Да ты до недавних пор продолжала встречаться с лордом Эрмасом! Неужели не понимаешь, чем это могло для тебя обернуться? Если бы Алатар узнал…

— Ты зовешь моего мужа по имени? — перебила она.

— У меня есть на это право.

Сестра окинула меня внимательным взглядом. Смотрела так, будто видела впервые.

— Правду говорят, — произнесла она, — под целомудренным капюшоном жрицы кипят нешуточные страсти. Только ты заблуждаешься насчет Алатара. Посмотри, что сделал со мной твой ненаглядный варвар! — сестра потянула вниз высокий ворот платья, обнажая горло. На светлой коже темными пятнами выделялись синяки. — Ну как? Все еще восхищаешься им?

Я попятилась. Не верилось, что это следы от рук Алатара. Со мной он был сдержан и даже добр. Но синяки на шее сестры говорили сами за себя. Их оставила рука сильного мужчины с большой ладонью. Наши лорды-неженки такими похвастаться не могли.