Невеста на подмену

Я с ума сойду, если останусь с этим наедине.

Естественно, первой на ум пришла сестра. Кому, как не ей, распутывать этот клубок. Ведь именно она его запутала. Да и нет у меня никого ближе. Уж точно не в стране Туманов.

Этим же вечером я отправилась к Алтее. Аудиенцию у жены повелителя было нелегко получить, но меня она приняла сразу.

Едва войдя в покои сестры, я скинула капюшон. Мы наедине, а, значит, можно расслабиться.

— В чем дело? — Алтея мгновенно подметила во мне перемену к худшему. — Ты слишком бледна. Что-то случилось?

— Случилось, — обреченно кивнула я и прижала ладони к своему животу.

Алтея проследила взглядом за моим жестом. Нахмурилась, размышляя. Ей, как и мне, сложно было принять правду.

— На что ты намекаешь? — уточнила она, хотя обычно не жаловалась на сообразительность.

— Кажется, я беременна, — прошептала я едва слышно, опасаясь, что стены могут нас подслушать.

— Молчи, — Алтея бросилась ко мне и зажала мне рот рукой. Похоже, она боялась того же.

Так мы и застыли, глядя друг другу в глаза. Алтея тяжело дышала, словно только что пробежала по саду. Кроме ее дыхания слышался лишь шелест песка в часах, отсчитывающих минуты нашего молчания.

— Как это произошло? Я же дала тебе настойку! — возмутилась сестра, отпуская меня.

— Алтарь туманников выжигает все настойки и зелья из крови тех, кто до него дотрагивается.

Сестра впервые на моей памяти лишилась дара речи. А потом она внезапно рассмеялась. Отошла на шаг, запрокинула голову и захохотала. От ее смеха мне стало жутко. Так смеются безумцы — яростно, отчаянно, захлебываясь собственными вдохами.

— Кто бы подумал, — сказала Алтея, отсмеявшись. — У тебя получилось то, над чем я безрезультатно бьюсь. Вот так запросто. Что это, если не насмешка судьбы?

— О чем ты? — уточнила я. — Ты не можешь забеременеть от мужа?

— Как мне это сделать, если он не касается меня?! — выкрикнула она зло.

Ненависть исказила прекрасное лицо Алтеи, и я отшатнулась. Такой я ее не знала. Не уверена, что она сама знала себя такой. Этот навязанный брак изменил сестру не в лучшую сторону.

— Необходимо избавиться от этого ребенка, — заявила сестра.

— Но он ни в чем не виноват, — пробормотала я."

"Внутри поднялась невиданная по своей силе волна протеста. Это странно и, может, даже глупо, я ведь всего несколько часов назад поняла, что беременна, но все во мне было против такого исхода. Я не знала, как мне поступить, но точно не так. Нет, я была не способна уничтожить это дитя. Мое дитя!

— Не будь дурой, Лина, — настаивала Алтея. — Что ты скажешь, когда живот станет заметен? А когда родится малыш с серебристыми волосами? Как ты все это объяснишь?

— Скоро я уеду, никто ничего не узнает. Рожу дома, до ухода в обитель. Скажу, что согрешила с одним из варваров.