«Персефона». Дорога в ад

«В Содружестве много любителей сохранять никому ненужные архивы», — так говорил дядя.

Узнав, что на Кьясне найден очередной древний и опасный архив, он не спал всю ночь. Наверное, размышлял, какие его грехи могли всплыть?

Эберхард видел, что дядя нервничает, но настоящих причин не понимал. В семнадцать лет мир кажется таким, как тебе обрисовали его другие. Дядя говорил, что кругом завистники, Эберхард верил.

А потом всё как завертелось: нападение на архив, убитые боевиками дяди наследники Дома, алайский плен.

Спасаясь от эрцога Локьё, явившегося, чтобы прекратить бойню и спасти остаток родной Эберхарду крови, дядя бежал к алайцам.

А потом удрал и от них, оставив в залог его, Эберхарда.

Мальчишку допрашивали, пытаясь выяснить, куда делся дядя. Потом пытали.

Как выяснилось позже, пытали, не по-настоящему, а воздействовали на мозг, внушая иллюзию пыток. Тело наследника дома Аметиста алайские боевики портить не решились. Его можно было задорого продать.

— Ой, — сказал Лес и остановился, уткнувшись в спину Рао.

Замечтавшийся Эберхард едва не налетел на них обоих. А ещё хотел быть охранником!

Тропинка круто убегала вниз, там была впадинка, поросшая кустами с красными ягодами.

И большой бурый зверь объедал их, сопя от удовольствия.

Грантс остановился, разглядывая зверя, а потом направился в обход.

— Может, прогоним его? — спросил Эберхард. — Пусти-ка меня!

— Зачем пугать? — удивился Рао. — Пусть лопает. Не надо мешать зверю, если можно его обойти. На мясо он нам не сгодится, не всех хищников можно есть, и рисковать я не намерен.

— Но я реально бы мог его отпугнуть!

— Лучше побереги силы для человека. Этот зверь — гораздо опасней.

Эберхард вздохнул: Рао не принял всерьёз его идею со зверями.

Он охотник, он знает повадки хищников, и этого в походе достаточно.

Наследник дома Аметиста вздохнул и побрёл через кусты. Бурого пришлось обходить широко, и удобную тропинку они временно потеряли.

На одежду тут же налипли колючие семена, а потом бац — что-то с гудением влетело Эберхарду прямо в лоб, и парень рухнул на землю.

— Ложись! — заорал он на весь лес. — Нас выследели!

Рао подошёл к нему, осмотрел лоб и фыркнул:

— Это жук. В тебя с размаху влетел здоровенный жук.

— Откуда ты знаешь!

— Там просто красное пятнышко.

Он тебя даже не укусил. Вставай. А вообще — ты — молодец! — неожиданно выдал он.

— Почему? — спросил Эберхард, отряхиваясь.

— Потому что вон там, на взгорке, похоже, пересохшее русло ручья. А куда ручьи стекают весной, а?

— Я не знаю, — растерялся Эберхард. — В низину?

— В реку! А это как минимум — чистая вода. А может, и рыбка! За мной!

Рао прыжками понёсся вверх.

— А мы направление не потеряем⁈ — крикнул Лес, бежать в горку ему совсем не хотелось.

— Я запомнил кое-какие ориенти-иры, — заорал в ответ Рао.