«Персефона». Дорога в ад

Он уже стоял на взгорке и улыбался. — Можете за мной не лезть, это реально русло ручья. Двигайтесь левее, вон на ту сосну, я вас сейчас догоню.

— А как мы заблудимся? — спросил Эберхард. — У нас же координаты есть?

— А если придётся вырубить коммуникаторы? Геолокацию-то мы отключили, но если серьёзно начнут нас искать, то слабые возмущения процессора тоже почекать можно. А без координат — заблудимся и хана!

Лес говорил об этом так весело, что мороз пробирал по коже. И Эберхард вдруг озяб, несмотря на жару.

Сколько рисков! Как просчитать их все?

— А паутину ты видишь? — тихонько спросил он Леса.

— Вагон угроз, — отозвался тот. — Но критических вроде нет. Катер заглушен, коммы дают слишком маленькую помеху для орбитального поиска — думаю, нас потеряли. Идём!

Эберхард вздохнул и поплёлся за Лесом в колючее переплетение веток.

Они почти увязли в кустах, когда Рао сбежал вниз и снова возглавил группу. И подлые кусты сдались — закончились обрывом!

Внизу и в самом деле темнела вода!

Спуск к реке сильно зарос кустарником, но ниже по течению лежало поваленное дерево. По нему можно было подобраться к воде.

— А её точно можно пить? — спросил Эберхард, глотая слюну.

Рао уселся на дерево, опустил в воду руку с коммуникатором, посмотрел на данные и кивнул."

"— Можно, ташипы. Пейте, собирайте дрова, а я немножечко поохочусь. Эх, жалко лодочка осталась в катере, но кто ж знал?

Рао сбросил на траву одежду, пробежался по бревну и нырнул с него в воду!

— Как он не боится? — выдохнул Эберхард.

— У него коммуникатор настроен для охоты, — разоблачил товарища Лес. — Определил глубину, величину возможной живности. Значит, ничего опасного рядом нет.

Он лёг на бревно и стал пить прямо из реки, черпая ладошкой.

— Ну как? — спросил Эберхард, когда приятель поднял голову.

— Бывало и хуже. Пей. Вода — как вода, холодненькая.

Эберхард лёг на шершавое бревно. Опустил в воду руку.

Вода и в самом деле показалась слишком холодной, погода-то стояла хорошая.

Он зачерпнул немного, понюхал, пригубил чуть-чуть.

Сказал с сомнением:

— Даже вкусно.

С шумом вынырнул Рао и нырнул снова.

Эберхард выдохнул: всё в порядке, Рао плавает, как выдра. Даже ножа не взял, значит, тут безопасно.

Наслединк напился из реки, выслушал короткую лекцию про дрова и полез собирать сухие ветки с колючими листьями.

— Это похоже на сосну, — сказал Лес. — Должно хорошо гореть.

Разжечь огонь с помощью коммуникатора тоже не составило труда. Там был режим тонкого лазерного «щупа». Поставив его на максимум можно было прожечь пластик, в колледже это знала вся школота.

Лес набрал тонкой сухой травы, тоненьких веток.

Когда Рао выбрался на поваленное дерево, держа за жабры что-то длинное и усатое, очень хотевшее убежать, костёр уже полыхал.