Плененный принц

– Это не… – Дэймен стиснул зубы, не желая ввязываться в раздражающую перебранку с Лораном. – Я пригожусь вам. Я знаю те места. И сделаю все, чтобы остановить вашего дядю. – Он заглянул в бесстрастные голубые глаза. – Я уже помогал вам. Помогу снова. Используйте меня, как пожелаете, только… возьмите с собой.

– Рвешься помочь? Это как-то связано с тем, что мы едем в сторону Акилоса?

Дэймен покраснел.

– Между вами и вашим дядей будет еще один человек. Разве вы не этого хотите?

– Мой дорогой дикарь, – сказал Лоран. – Я хочу, чтобы ты здесь сгнил.

Скрежет цепи Дэймен услышал прежде, чем сообразил, что дернулся и натянул ее до предела. С наслаждением произнесенные слова стали прощальными. Лоран повернулся к двери.

– Вы не можете бросить меня здесь и отправиться в капкан вашего дяди. Под угрозой не только ваша жизнь. – Голос Дэймена звенел от горечи.

Но без толку. Лорана было не остановить. Дэймен выругался.

– Вы так в себе уверены? – крикнул он вслед принцу. – Думаю, если бы вы могли расправиться с дядей в одиночку, то уже расправились бы.

Лоран замер на пороге. Дэймен смотрел на золотистую макушку, на прямые плечи и спину. Однако Лоран не обернулся. Справившись с мимолетным замешательством, он вышел.

Оставшись один, Дэймен снова дернулся и натянул цепь так, что стало больно.

* * *Крыло Лорана наполнилось шумом сборов; в коридорах и в изысканном саду за окном туда-сюда сновали слуги. Снарядить вооруженный отряд за два дня – дело непростое. Везде царила суета.

Везде, кроме комнаты Дэймена, который о происходящем узнавал лишь по звукам извне.

Лоран уезжал завтра. Лоран, гадкий, несносный Лоран избрал наихудшую тактику, но остановить его Дэймен не мог.

Планы регента было не предугадать. Дэймен не мог взять в толк, почему он выступил против племянника лишь сейчас. Может, Лорану просто повезло, что амбиции регента охватывали два королевства? Он мог без особого шума избавиться от племянника много лет назад. Гибель мальчишки куда проще списать на несчастный случай, чем гибель молодого человека, готового взойти на трон. Дэймен не понимал, как Лоран избежал страшной участи в детстве. Быть может, регента удерживали семейные узы… до тех пор пока Лоран не расцвел, обнажив свой ядовитый нрав и коварство, правителю не подходящие. Если так, Дэймен едва не сочувствовал регенту: Лоран мог спровоцировать на убийство одним своим видом.

Их семья напоминала змеиное гнездо. Кастор понятия не имел, что творится за северной границей. Уязвимый, плохо подготовленный к войне, он обрадовался союзу с Виром. Государственная целостность его собственной страны уже трещала по швам, так что любой захватчик мог без труда ее разодрать.