Плененный принц

Дэймен вспомнил большие голубые глаза Никеза, выскочившего в коридор в ночной сорочке.

– Вам нельзя ехать в Дельфер, – сказал Дэймен. – Это ловушка.

Едва он произнес эти слова, как догадался, что Лорану давно об этом известно. Вот почему принц снова и снова отказывался от службы на границе.

– Надеюсь, ты простишь меня, но я не стану следовать тактическим советам раба, которого только что приволокли после провальной попытки побега.

– Вам нельзя ехать. Речь не только об угрозе вашей жизни. Покинув город, вы лишитесь трона. Ваш дядя захватит столицу. Он ведь уже… – Припоминая поступки регента, Дэймен понял: нынешнее положение – результат целой серии тщательно спланированных и мастерски исполненных ходов. – Он уже лишил вас снабжения из Марша и Варенна. У вас нет ни денежных средств, ни войска.

Картина прояснялась с каждым словом. Стало ясно, почему Лоран врал о нападении и старательно оправдывал своего раба. Если объявят войну, Лоран погибнет еще быстрее, чем в Дельфере. И все-таки ехать на границу в сопровождении людей регента – чистое безумие."

"– Зачем вы это делаете? Вынужденный шаг? Не можете ничего придумать? – Дэймен вгляделся Лорану в лицо. – Считаете, ваша репутация настолько запятнана, что, не прояви вы себя, Совет посадит на трон вашего дядю?

– Ты ходишь по границе дозволенного, – предупредил Лоран.

– Возьмите меня с собой в Дельфер, – сказал Дэймен.

– Нет.

– Акилос – моя родина. Думаете, я хочу, чтобы ее захватили войска вашего дяди? Я сделаю все, чтобы предотвратить войну. Возьмите меня с собой. Вам понадобится человек, которому можно доверять. – Произнося эти слова, Дэймен почти поморщился, мигом пожалев о сказанном. Прошлой ночью Лоран просил ему довериться, а Дэймен грубо отказал. Сейчас ему отплатят той же монетой.

Однако Лоран посмотрел на него с рассеянным любопытством.

– Зачем это?

Глядя на него, Дэймен вдруг осознал, что на вопрос: «Думаете, вы справитесь с покушениями на свою жизнь, с командованием войском и с дядиными происками в одиночку?» – он получит утвердительный ответ.

– Я полагал, – начал Лоран, – что воин вроде тебя будет рад свержению Кастора, учитывая то, как он с тобой поступил. Почему бы не вступить в союз с регентом против него? Против меня? Уверен, дядя предлагал тебе шпионить за мной на очень выгодных условиях.

– Предлагал, – без обиняков проговорил Дэймен, вспоминая пир. – Он хотел, чтобы я соблазнил вас, а потом доложил ему. Хотя выразился иначе.

– И что ты ответил?

Этот вопрос почему-то вывел Дэймена из себя.

– Если бы я соблазнил вас, вы бы об этом знали.

Возникла опасная пауза. Лоран прищурился.

– Да уж, – наконец проговорил он, – трудно забыть, как ты хватаешь партнера и пинком раздвигаешь ему ноги.