Плененный принц

– У вас какие-то дела к моему рабу?

– Нет, не дела, – покачал головой регент, – только любопытство.

Лоран прошел вглубь комнаты с безразличием и неторопливостью кота. Сколько он успел подслушать, было непонятно.

– Мы с ним не любовники, – предупредил Лоран.

– Мне любопытно не то, чем ты занимаешься в опочивальне, – парировал регент. – Мне любопытно то, что случилось в твоих покоях прошлой ночью.

– Разве мы это не выяснили?

– Не до конца. Версию раба мы так и не услышали.

– Слово раба для вас, разумеется, не весомее моего? – осведомился Лоран.

– Не весомее? – переспросил регент. – Даже вопрос твой звучит фальшиво. Слово твоего брата имело вес, а твое как запятнанная тряпка. Впрочем, волноваться тебе не о чем. Раб полностью подтверждает твой рассказ.

– А вы полагали, что имел место какой-то сложный заговор? – спросил Лоран.

Дядя и племянник уставились друг на друга. Тишину нарушил регент:

– Я лишь надеюсь, что служба на границе закалит и дисциплинирует тебя. Надеюсь, она научит тебя вести за собой людей. Чему еще тебя учить, я не знаю.

– Вы снова и снова даете мне шанс исправиться, – отозвался Лоран. – Научите, как мне вас отблагодарить.

Дэймен ждал, что регент ответит, но тот молча взирал на племянника.

– Дядя, вы ведь придете проводить меня завтра?

– Лоран, ты же знаешь, что приду, – ответил регент.

* * *– Ну что? – спросил Лоран, когда его дядя удалился. Теперь голубые глаза обратились к Дэймену. – Если попросишь снять котенка с дерева, я откажусь."

"– Просить мне нечего, я просто хотел с вами поговорить.

– Душевно распрощаться?

– Я знаю, что случилось минувшей ночью, – заявил Дэймен.

– Неужели?

Именно таким тоном Лоран разговаривал с дядей. Дэймен вздохнул.

– Вы и сами знаете. Последнего из нападавших вы убили прежде, чем он попал на допрос.

Лоран подошел к окну и боком уселся на подоконник. Пальцами одной руки он очертил витую решетку. Последние солнечные лучи падали через ее узорные отверстия, золотя ему волосы и лицо. Голубые глаза не отрывались от Дэймена.

– Да, – сказал Лоран.

– Вы не хотели, чтобы его допрашивали, потому и убили. Вы знали, что́ он скажет, и не хотели, чтобы он это говорил.

– Да, – послышалось мгновение спустя.

– Полагаю, нападавший заявил бы, что подослан Кастором.

Акилосский козел отпущения, акилосское оружие – каждую деталь подобрали так, чтобы спихнуть вину на юг. Для правдоподобия и напавшие объявили бы себя шпионами Акилоса.

– Кастору выгоднее посадить на трон дружественного дядю, чем ненавидящего Акилос кронпринца-племянника, – заметил Лоран.

– Война ему не нужна. Только не сейчас, когда среди киросов началась междоусобица. Реши Кастор вас убить, он сделал бы это тайком.