Плененный принц

Из комнаты было не выбраться, оставалось лишь ждать, ждать, ждать, пока вновь не принесут изысканно сервированную еду. Дэймен горячо поблагодарил судьбу за то, что с молчаливым слугой пришел Радель.

– Мне нужно поговорить с принцем, – сказал он.

* * *В прошлый раз в ответ на подобную просьбу Лоран незамедлительно явился к нему, аккуратно причесанный и нарядный. В свете нынешних неотложных обстоятельств Дэймен ожидал того же, а потому проворно поднялся с тюфяка, когда менее чем через час дверь отворилась.

Отпустив стражу, к нему в комнату в одиночестве вошел регент.

Ступал он неспешно – так владыки обходят свои земли. Даже без советников, свиты и церемоний регент буквально источал авторитет и властность. Он обладал импозантной внешностью и умел носить парадные одежды. Проседь в темных волосах и в бороде говорила о жизненном опыте. Это был не Лоран, лениво развалившийся на троне. Племянника регент напоминал не больше, чем ратный конь циркового пони.

Дэймен опустился на колени.

– Ваше высочество.

– Поднимайся, – велел регент. – Поговорим как мужчина с мужчиной.

Дэймен медленно поднялся.

– Ты ведь рад, что мой племянник уезжает? – Вопрос получился каверзным.

– Уверен, он прославит Вир своей службой, – ответил Дэймен.

Регент не сводил с него глаз.

– А ты весьма дипломатичен. Для воина.

Дэймен сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В разговоре с регентом осторожность требовалась предельная.

– Да, ваше высочество, – смиренно отозвался он.

– Я жду настоящего ответа, – заявил регент.

– Я… рад, что он исполнит свои обязанности, – попробовал сказать иначе Дэймен. – Любой принц должен стать лидером прежде, чем королем.

Обдумав услышанное, регент произнес:

– Мой племянник – случай тяжелый. Казалось бы, лидерство должно быть прирожденным качеством любого престолонаследника, а не бременем, взваленным на него вопреки его порочной натуре. C другой стороны, Лоран – младший сын.

«Равно как и вы», – мелькнула непрошеная мысль. Судя по всему, о Лоране регент говорил лишь для затравки. Как бы оно ни казалось, явился он не для обмена мнениями. Человеку с его статусом навещать раба не пристало.

– Расскажи-ка мне, что случилось минувшей ночью, – попросил регент.

– Ваше высочество, ваш племянник уже обо всем вам поведал.

– В суматохе он мог что-то упустить или напутать, – предположил регент. – В отличие от тебя, к схваткам он не привычен.

Дэймен молчал, хотя слова так и рвались с языка.

– Знаю, лгать для тебя противоестественно. За правду мы тебя не накажем.

– Я… – начал Дэймен.

Тут кто-то переступил порог, и Дэймен резко, почти виновато перевел взгляд на вошедшего.

– Дядя, – сказал Лоран.

– Лоран, – отозвался регент.