Плененный принц

Закончив собрание, регент встал и удалился: возможно, его ждали в месте веселее и приятнее. Следом ушли и советники. Царившая в зале симметрия нарушилась: получив свободу перемещения, придворные сходили со своих мест по разные стороны ковровой дорожки.

– Можешь отдать мне поводок, – вкрадчиво проговорил кто-то совсем рядом с Дэйменом.

Подняв голову, Дэймен заглянул в ясные голубые глаза. Стоявший возле него надсмотрщик замер в нерешительности.

– Ну, что мешкаешь? – Лоран протянул руку и улыбнулся. – Мы с рабом обнялись и радостно примирились.

Надсмотрщик отдал ему поводок, который Лоран тотчас натянул.

– Пойдем со мной, – сказал он.

Глава V

Со стороны Лорана было немного самонадеянно рассчитывать на легкий и незаметный побег с собрания, которое устраивали лишь затем, чтобы публично его отчитать."

"Шедший на поводке Дэймен наблюдал, как снова и снова Лорана останавливают желающие посочувствовать. Шелка, батист и озабоченность так и окружали принца. Дэймен воспринимал это не как передышку, а как отсрочку неизбежного. Он чувствовал, как каждое мгновение на поводке у Лорана что-то сулило. Дэймен был напряжен, но не напуган. При иных обстоятельствах, без свидетелей и стражи он, наверное, обрадовался бы возможности остаться с Лораном наедине.

Красноречием Лорана впрямь не обделили. Он с благодарностью выслушивал сочувственные речи. Он грамотно излагал свою позицию. Он прерывал любые высказывания, в которых проскальзывало хоть одно неодобрительное слово о дяде, и не говорил о нем ничего, что могло быть воспринято как критика. Однако ни у кого из говоривших с ним не осталось сомнений, что регент в лучшем случае недальновидный глупец, а в худшем – предатель.

Но даже для Дэймена, особо не сведущего в политике вирского двора, была очевидна важность того, что все пятеро советников ушли с регентом. Полная поддержка Совета означала какую-никакую власть. Сторонники Лорана, ропщущие в зале, этого не одобряли. Только их одобрение не требовалось. Оно не меняло ровным счетом ничего.

В таком случае сейчас Лорану следовало набирать себе сторонников, а не убегать в неизвестном направлении с рабом на поводке.

Тем не менее они уходили – из зала, через просторные внутренние дворики, вмещавшие деревья, топиарии, фонтаны и извилистые дорожки. В глубине одного из дворов было видно, как вдалеке кто-то устроил праздник; деревья колыхались на ветру, и яркие огни весело подмигивали Дэймену.

Шли они не одни: на почтительном отдалении за ними следовали два преданных Лорану стража. По обыкновению. Да и внутренние дворики не пустовали. Не раз и не два на дорожках им встречались прогуливающиеся пары, а однажды Дэймен углядел на скамье питомца и придворного, которые, переплетясь телами, слились в страстном поцелуе.