Последняя из рода. Скованные судьбой.

— Свитки-свитки, — закивал главарь. — Или ты болезненный?

Талила облизала пересохшие губы. Ни она, ни Такахиро понятия не имели, о каких свитках шла речь. Но если они зададут еще хотя бы один вопрос, то вызовут лишь больше подозрений. Впрочем, они уже их вызвали. Казалось, из этой ситуации не было хорошего для них выхода.

Она прикрыла на мгновение глаза. Главное, удержать в узде свою магию. Двое против шести — они вполне могут справиться с таким раскладом. Но ни в коем случае она не должна дать волю огню, что струился по венам.

Иначе Император узнает, где она.

Все узнают.

— Эй, ты, — один из мужчин отделился от остальных и шагнул к Талиле, толкнул ее плечом, — чего стоишь, словно немой. Не учили уважительному обращению? Не учили приветствовать старших?

— Прошу меня простить, господин, — хрипло прошептала она и поклонилась, изо всех сил избегая показывать свое лицо.

Но солдатам, одуревшим от своей власти и от чужой беспомощности, этого было мало.

— А в глаза почему не смотришь? Слишком важным себя считаешь? Не снисходишь до простых служителей Империи? — ее задирали совершенно беспочвенно, без единого повода.

Просто потому, что могли. Могли и хотели, вот и все. Даже опустись Талила сейчас на колени, они бы нашли повод, чтобы продолжить изводить ее своими насмешками.

Она крепко сцепила зубы. Кажется, стычки им не избежать.

— Так! — вновь заговорил главарь. — Или вы показываете свитки, или мы берем вас под стражу и...

Договорить он не успел. Молниеносным движением вытащив из ножен меч, Такахиро полоснул его лезвием по шее. Во все стороны хлынула кровь, и Талила поморщилась.

Он слишком поторопился! Они могли попробовать откупиться деньгами, и только тогда следовало хвататься за оружие.

.. Но жалеть о несбывшемся было уже поздно, и потому она также обнажила свой меч и прижалась к Такахиро спиной. Теперь против них было пятеро. Тело шестого билось в предсмертных судорогах на земле возле их ног.

— Предатели! Изменники! Преступники! — раздались крики стражников.

Площадь вымерла. Не осталось ни одного прохожего, ни одного случайного зеваки. Даже торговцы, почуяв неладное, побросали свои лавки и телеги.

Это было хорошо, это играло им на руку. Возможно, они успеют расправиться со стражниками до того, как подоспеет подкрепление.

На Талилу, как на более мелкую, набросились двое, трое других достались Такахиро. Она отбивала атаки с обеих сторон и боялась переходить в нападение, чтобы ненароком себя не выдать. В угаре битвы было очень легко потерять контроль над магией...

А если это случится, последствия будут куда хуже, чем простая схватка со стражниками.

Талила отступила на шаг, пропуская выпад одного из противников, и сразу же развернулась, выставляя меч против второго. Они были быстрыми, но не такими, как она.