Последняя из рода. Скованные судьбой.

И не рассуждать.

Мамору, ссутулившись, стоял снаружи, на деревянной веранде, нависая грудью над поручнями, в которые впивался ладонями. Талила сбилась с шага и вздрогнула. Увиденное сдавило ей грудь. Ни раны, ни пытки, ни следы ударов — ничего из этого ее так не тронуло прежде, как сгорбленная спина мужа теперь.

Наверное потому, что она сама слишком хорошо знала, каково это — когда не было мочи терпеть.

Талила решительно мотнула головой и быстро прошла вперед. Она не должна, не должна испытывать сострадание. Или жалость.

Это ее погубит.

— Спасибо, — просто сказал он и взял из ее рук кувшин.

Она отвела взгляд.

В тишине слышались только звуки ночи — шелест ветра в деревьях да отдаленный крик птицы.

— Твой отец участвовал в заговоре, о котором узнал Император. Потому я его убил, — напившись, произнес Мамору.

Талила едва не подпрыгнула на месте. Неужели все то, о чем шептались во дворце, оказалось правдой?.. И не существовало никакой тайны, которую от нее скрывали? Верить в это ей отчаянно не хотелось.

— Это невозможно! — ощетинилась она, чувствуя, как в груди закипает гнев. — Ты лжешь!

— Нет, — сказал Мамору так, словно не заметил ее злости.

— Что?.. — рвано выдохнула Талила, отступив на шаг, будто слова мужа ударили ее. Сердце сбилось с ритма.

Вот теперь она по-настоящему не верила тому, что слышала."

"— Ты меня испытываешь? — спросила она, прищурив глаза, в которых блеснуло подозрение. Ее голос звенел. — Думаешь, в ответ я проболтаюсь тебе о чем-то?..

Она смотрела на него, и каждая клеточка её тела кричала, что это неправда. Этого не могло быть.

Не должно было быть.

Мамору посмотрел на нее устало и растер обеими ладонями лицо, будто пытался что-то стереть.

— Ты хотела услышать правду, — напомнил он. — Ради нее даже решила спасти убийцу собственного отца.

Его слова хлестнули ее по лицу, и Талила вспыхнула. Ее дыхание сбилось, в груди поднялась волна ярости и боли, но она не сразу смогла найти ответ.

— Как Император узнал? Кто еще был вместе с вами?

— Среди нас был предатель, и это все, что я скажу, — железным голосом отрезал Мамору.

— Почему?! Я имею право знать, если все... если все на самом деле так, как ты говоришь...

Он поднял руку, жестом остановив ее.

— Хватит, — резко сказал Мамору, его голос обжег ее подобно удару хлыста. — Задавай свой следующий вопрос.

— Почему ты взял меня в жены? Почему не Император? Почему… почему не тронул ночью и не скрепил кровью нашу связь и печать?

Мамору посмотрел на нее долгим взглядом. Он тяжело сглотнул и вновь помассировал виски.

Проклятая ночь никак не хотела заканчиваться.

Он не успел ответить: в тот миг в покои без стука ворвался Такахиро. Избитый императорскими стражниками, он едва держался на ногах.