Противостояние

– Подземная река, – сказал Керуш. – Только бы не лезть в воду снова!

Следы подвели к глубокому провалу, находящемуся недалеко от русла реки, и направились вниз.

– Как мы будем спускаться? – ужаснулась Лика. – У нас нет веревки!

– К тому же провал находится поблизости от воды, – заметил сын Али-Паши. – Значит, земля в нем сырая и наверняка обваливается.

– Что же делать? – расстроилась девушка.

Затем она оглядела принца и себя и произнесла:"

"– На вас – халат из прочной ткани, на мне – пуловер! Мы можем это все разорвать или разрезать мечами на ленты и связать длинную веревку.

В крайнем случае можно будет также использовать ремни от мечей.

Они так и сделали. Связав довольно длинную веревку, Анжелика потребовала, чтобы Керуш опустил ее в яму первой.

– Я все равно не удержу вас, – сказала она принцу.

Молодой человек понимал, что она права, хотя долго не решался опустить свою спутницу в темный провал. Наконец он еще раз проверил веревку, обвязал ею Лику вокруг талии и начал опускать девушку в яму.

– Если что, кричите или дерните веревку, – произнес он. – Я вас немедленно вытащу.

Анжелика начала спускаться в мрачный колодец.

Стены его были влажными и осыпались, как и предполагал Керуш. Однако чуть ниже стены колодца из земляных стали каменными.

– Принц, мы зря испортили ваш халат! – крикнула Лика. – Тут вполне можно было обойтись и без веревки. К тому же и я осталась в одной майке!

– Теперь уже молчите! – крикнул в ответ сын Али-Паши. – Халат все равно не вернешь!

Вскоре девушка опустилась на самое дно провала. Она отвязала веревку и снова прокричала Керушу:

– Принц, следы ведут отсюда в боковой проход. Пожалуй, я пойду, посмотрю, что там такое!

– Дождитесь меня! – воскликнул сын Али-Паши.

 – Сейчас я спущусь!

Но Лика не стала его дожидаться и смело зашла в боковой тоннель. Следы вывели ее в просторную пещеру. При тусклом свете, исходящем от следов, девушка не могла рассмотреть ее как следует, но она чувствовала, что пещера очень большая.

– Эй! – негромко крикнула она.

И тут же со всех сторон в ответ раздалось: «Эй!.. Эй!.. Эй!.. Эй!..»

«Эхо», – догадалась Анжелика.

Следы подошли к огромной каменной плите, которая словно бы разделяла пещеру на две части, и… исчезли! Лика оказалась в полной темноте.

– Этого еще не хватало! – испугалась она.

Она обратилась за помощью к «Всевидящему Оку», но камень молчал. Тогда Анжелика на ощупь направилась к той плите, возле которой пропали следы. Она подошла к ней вплотную и начала ощупывать. Неожиданно ее рука попала в какое-то углубление, и девушка машинально надавила на выступ, находящийся внутри. В то же время скалы задрожали. Откуда-то издалека раздался ужасный громоподобный рык. Лика не удержалась на ногах и шлепнулась на землю.