Риверстейн

Я торопливо доплела косы и стянула их веревочками.

– Уже идем, Данила! Показывай дорогу!

Парень пошел впереди, улыбаясь мне и все так же подчеркнуто не глядя на Ксеню.

В большом зале за длинным деревянным столом уже собрались полтора десятка гномов. Лорд Даррелл и Арххаррион тоже были здесь, в разных концах стола, и неторопливо тянули эль из больших блестящих кубков.

Вообще, мне показалось, что свободный народ не равнодушен к блестящим предметам. Даже здесь, в приграничной башне, их было в изобилии: посуда, подсвечники, щиты над камином, многочисленное оружие… В нашей комнате мы обнаружили на стенах блестящие пластины, расположенные на разной высоте, и долго думали над их назначением, но так и не догадались.

Может, они сделаны для украшения жилища? Как бы там ни было, смотреться в эти пластинки было интересно, хоть и не очень удобно. Они были маленькие и размещены в хаотичном порядке.

Здесь, в общем зале, такие пластинки покрывали все стены, и когда зажгли свечи, огонь отразился разом со всех и стало светло и радостно. А я поняла назначение этих блестяшек.

Дагамар по-хозяйски усадил нас рядом с собой, стукнул кулаком по столу.

Все гномы радостно повторили этот жест, отчего тяжелый стол подпрыгнул как живой, но устоял. И тут же в зал потянулись гномы, держа в руках широкие блюда с едой. Комнату заполонили упоительные запахи горячего мяса и трав, и рот мгновенно наполнился слюной.

– А почему у них такие странные бороды? – тихо спросила я у Дагамара, кивнув на парнишку, расставлявшего кушанья. – Словно обрубленные?

– Бороду рубят в наказание за провинность, – ответил он, важно поглаживая свою, длинную и ухоженную, – и это позор для детей гор! Безбородые не имеют права носить оружие и должны выполнять все поручения своего груна, пока борода не отрастет.

Тогда провинность считается отработанной!

Я замолчала, обдумывая столь странный способ наказания, а Дагамар снова стукнул кулаком по столу. Теперь подпрыгнули все блюда и даже выплеснулся эль из кубков. Но гномов это, похоже, не смущало. Никто из них даже бровью не повел. Арххаррион тоже продолжал безмятежно о чем-то разговаривать с седобородым воином, сидящим рядом с ним, зато вот лорд Даррелл отскочил, чем заслужил насмешливые улыбки свободного народа.

– Дети гор! – завопил Дагамар. Я с трудом удержалась от искушения прикрыть уши ладонями. – Свободный народ! Братья! Сегодня мы принимаем у себя добрых гостей! Сегодня у нас есть повод для праздника! Будет так!

Я, предчувствуя продолжение, потихоньку сняла свой наполненный кубок со стола. Ксеня и Данила тоже.

– Будет так!!! – гаркнули гномы и разом стукнули по столу. Блюда с едой подпрыгнули на пару локтей.