Невинная вдова для императора

Когда я вошла в светлую просторную спальню, сразу уловила запах трав и тихие всхлипы, доносившиеся со стороны широкой кровати. Один целитель наклонился над лежащей пожилой женщиной, держа её за сухонькую руку, второй просто стоял рядом, наблюдая за действиями коллеги. Бенедикт бросился к ложе матери и присел на край постели.

— Матушка, это я Бенедикт, — ласково проговорил он, взяв её ладонь. Император махнул рукой целителям, и они поспешили выйти из спальни.

— Только недолго, Ваше Величество, — тихо произнёс один напоследок и скрылся за дверью.

Я стояла в паре шагов от кровати и не знала, что делать.

— Милый, это ты, — вдруг на лице женщины просияла улыбка и вокруг опухших от слёз век появились мелкие морщинки. — Как хорошо, что ты приехал, Бен.

— Да, это я, — император поцеловал ладонь матери и нежно прижался щекой к её пальцам. — Примчался, как только узнал, что вам стало плохо. Как вы себя чувствуете?

— Уже лучше, дорогой, — слабым голосом ответила императрица, и её усталый взгляд скользнул по моей фигуре. — Ты не один приехал?

— Не один. Знакомьтесь, это моя невеста, графиня Кэйтлин ди Меррит, — и мужчина взглянул на меня.

— Рада познакомиться, Ваше Величество, — я шагнула к кровати и присела в реверансе. Подняв голову, улыбнулась и заметила, как переменился взгляд у женщины.

— О, Бенедикт, ты решил жениться, — ахнула императрица, и её глаза засветились искренной радостью, прямо как у малолетнего ребёнка. — Какую прекрасную невесту ты себе выбрал. Какая у вас магия, милочка?

Я поджала губы и мельком взглянула на императора. Что говорить-то?

— Бытовая магия третьего уровня, — ответил за меня Бенедикт."

"— Несильная, но справится с рождением наследников, — сделала вывод императрица и снова мило улыбнулась.

Император вдруг расстроенно вздохнул, посмотрев на мать. Никогда я не видела его таким. Он открылся мне совсем с другой стороны: заботливый и любящий сын, который искренне переживает за свою больную мать. Мне в голову закралась крамольная мысль, что из Бенедикта получится хороший отец.

— Бенджи, ты в следующий раз приходи с сыном, я так давно вас не видела вместе.

И я сообразила, почему взгляд у императора стал таким грустным — императрица потеряла связь с реальностью, назвав его другим именем.

— Хорошо, милая, — кивнул он и поцеловал руку матери.

— Ты так и не отдал перстень блодеров Бенедикту? — удивилась она вдруг, смотря руку сына.

— Отдам обязательно, не переживай, — сдержанно заверил её Бенедикт.

— А лучше сразу отдай его внуку, — встрепенулась вдруг женщина, глядя на меня. — Кровь наследника пробудит его магию.

— В каком смысле? — брови императора взметнулись вверх.