Отбор для Черного дракона

— Лучше бы я тебя понес! — заявил мне Рион мрачно.

— Не уверена, — улыбнулась ему, — что ты бы затащил меня так высоко.

— Я бы попробовал, — не сдавался он. — Но мы уже почти добрались, — успокоил он то ли меня, то ли себя. — Во-он там — видишь? — черный разлом! — указал на трещину в скале в метрах пяти от нас. — За ним вход в пещеры.

Кивнула. Входа я так и не заметила, но решила, что это даже к лучшему: нашим врагам будет сложнее нас отыскать.

— Так откуда же взялась магия на водопаде? — спросила у принца.

Украдкой коснулась полностью разряженного амулета на груди. Пожелай я зажечь магический светлячок — простейшее заклинание, подвластное детям с магическим даром, — сейчас бы все равно не смогла.

Вместо ответа Рион поманил меня за собой, и я последовала за ним по выступу. На этот раз принц крепко держал меня за руку."

"— Это была людская магия, — пояснил он. — В нас с братом течет часть их крови. Видара и меня с детства учили, как ею пользоваться. Ставь сюда ногу, а теперь вторую. Вот так, молодец!.. Сперва у меня не слишком выходило. К тому же Видар куда более расположен к магии. Но я очень старался не ударить в грязь лицом перед младшим братом. Как видишь, пригодилось! Когда мы летели, я вспомнил все, чему меня научили. — Надо же, а я в то время думала совсем о других вещах! — Собрал оставшееся в амулете, затем добавил то, что удалось зачерпнуть с помощью людской магии.

— Ты нас спас, — произнесла благодарно, — и я этого никогда не забуду!

— Мне очень жаль, — неожиданно признался Рион, — что наша прогулка закончилась подобным образом. Обещаю, что следующая пройдет куда более приятно.

— Не переживай, — снова улыбнулась ему. Оказалось, это так просто — улыбаться Риону! — По крайней мере, об этой я уже никогда не забуду.

Хотела добавить «когда вернусь в Несмайр», но не смогла.

Осеклась, замолчала. Потому что те несколько секунд свободного падения — без крыльев и магии — перевернули мою жизнь с ног на голову, и теперь мне надо было хорошенько обо всем подумать.

Например, уеду ли я с Патриком домой. И еще, чем закончится Королевский Отбор для принца Улайда и принцессы Несмайра.

Но сначала нам не помешало бы укрыться от возможной погони и дожить до момента, когда завершится действие заклинания Разделения. И вот тогда, по возвращении в Старый Замок, и станет ясно, отпустит ли меня Рион и найду ли я в себе силы ему сопротивляться.

Наконец, добрались до провала в скале, и из лаза на меня дохнуло влажным и промозглым запахом подземелья. Рион тут же исчез внутри. Позвал меня, но я все медлила, не решаясь сменить мир солнца и света на темень земных недр. Внезапно в реве водопада мне послышались мужские голоса — или же почудилось? — и это придало мне ускорение.