Отбор для Черного дракона

Кто же они?

Быть может, этот пожилой краснолицый придворный в роскошном золотом наряде, который преувеличенно громко смеялся над шуткой Риона, хотя ничего смешного принц не сказал? Или же худой, словно высушенный горным солнцем маг, наблюдавший за мной слишком уж внимательно? Или широкоплечий отставной военный с орденами Красного Сердца и Пурпурного Треугольника за храбрость на груди, уверенно напивавшийся в гордом одиночестве? Или та круглолицая дама с почти полностью оголенной грудью, бросавшая призывные взгляды то на Риона, то на короля Асмуса, то на любого другого представителей мужской половины, оказывавшихся поблизости?!

Этого я не знала.

Бальный Зал был переполнен, вокруг меня крутилось слишком много народа — поди разберись, заговорщики они или нет! Единственный, о ком знала наверняка — это был Афруз Брант, лорд Северного Предела. и жилистый, с характерными для правящей династии Брантов темным цветом глаз и властным выражением лица, одетый в черное, он стоял неподалеку, разговаривая с группой придворных. Вряд ли лорд Северного Предела был приятным собеседником — его жесты были резки, взгляд ядовит, а саркастическая улыбка походила на оскал хищника.

Да и чутье тоже было… звериным. Почувствовав, что за ним наблюдают, Афруз Брант недовольно дернул головой, резко повернувшись в мою сторону, и мы встретились с ним взглядами. Отводить глаза он не собирался, хмурился, давил на меня взглядом, словно ожидая, что первой сделаю это я. Но я лишь мило улыбнулась, подумав… Вот еще! Я не собиралась его бояться!

Он все же сдался первым. Поморщился, отвел взгляд, повернувшись к своим собеседникам, но, уверена, этого мне не простил. Запомнил свое небольшое поражение.

Но мне было все равно.

Я улыбнулась Риону и кивнула на его предложение потанцевать. Затем мы отправились знакомиться с очередными его друзьями, и принц крепко держал меня за руку, давно позабыв о других претендентках. Впрочем, все, кроме Хариссы, отлично проводили время и без общества Риона. Лилли на бал так и не явилась, Илси, чудесно выглядевшая в светлом с оборками платье, смеялась над шутками моего брата. Даже Тея нашла себе кавалера — молодой светловолосый придворный с приятными чертами лица не отходил от нее ни на шаг.

Одна лишь демоница оставалась без пары, но ровно до тех пор, пока к ней не подошел…Ну конечно же, Афруз Брант! Впрочем, долго рассматривать змеиную парочку мне не удалось. Король Асмус, оттеснив сына, пригласил меня на следующий танец.

Король оказался вполне достойным партнером, а еще — дамским угодником, которых поискать! Комплименты так и сыпались из его уст — Асмус произнес с придыханием, что я выгляжу бесподобно, и что никогда прежде он не встречал подобной красоты.