Звездная Кровь

Люди, обыкновенные земляне в серых и оливковых комбинезонах, встретившиеся по дороге, здоровались с Марком и окидывали меня любопытными взглядами. Наверняка здесь все друг друга знали и появление нового лица — небольшое событие…

Шли мы недолго. Двойная автодверь, почти не отличавшаяся от остальных. «Отсек № 4, Штаб колонии».

Пришлось немного подождать, пока поговорят с Марком. «Варвар» вышел минут через десять, непроницаемый как скала. Я думал, что он что-то скажет мне на прощание, но нет, даже не посмотрел, прошел как мимо пустого места. Вот он, полуголый, в привычном боевом снаряжении, с луком и стрелами на бедре казался здесь чужеродным элементом. Дикарь в футуристическом звездолете. Во внешнем мире все обстояло ровно наоборот.

Помещение, куда меня пригласили, вероятно, использовалось руководством колонии для встреч и оперативных совещаний. Лаконичная обстановка, трафаретный черный трезубец с надписью Sky над длинным, рассчитанным на множество посетителей серебристым столом со встроенным голографическим проектором. За ним сидело трое людей.

Первый — уже знакомый мне громадный афро-Восходящий, второй — немолодой мужчина с открытым, вызывающим симпатию лицом, и третья — рыжеволосая женщина на центральном, самом главном месте. Это, видимо, и была Вероника.

Вероника Максвелл.

Восходящая.

Титул: Рикс (соответствие термину 70 %).

Ранг: серебро.

Содержит Звездную Кровь.

Восходящая. Причем единственная из троих — с отображаемым титулом и рангом. До этого у всех Восходящих, кого я «сканировал», титул, ранг и имя выглядели знаками вопроса. Как сейчас у двух мужчин рядом с Вероникой. Почему так?

— Знание — самое сильное оружие. Немногие хотят давать его чужакам, поэтому их имена скрыты. Но ваша Восходящая не боится открыть лицо, ибо говорит от имени всех людей фригольда. Она — рикс, «первая среди равных», вождь той части твоего Народа, что живет на этой горе. Это особый Титул. Во фригольде может быть только один рикс.

Рикс, этот термин отдавал чем-то варварским, скандинавским или древнегерманским. Что за дурацкая адаптация? Мой невидимый собеседник с явной насмешкой парировал:

— Что поделать, варварский, бедный язык…

Они внимательно изучали меня, а я их. Кого они видели? Молодого, слегка заросшего щетиной парня в грязном комбинезоне проекта «Космо», одного из тысяч ничего не понимающих землян, случайно выживших в этом мире.