Десерт для герцога

Еще, поди, от целителя взбучку получил. Лишь бы рана не открылась – кто знает, насколько необратимо магическое лечение?

Правду говоря, у меня тоже не было времени скучать или беспокоиться. Нужно было приготовить еду – с запасом, если на место уехавших гостей прибудут новые. Напечь хлеба, сварить эль и пиво, поставить его бродить. Вымыть за гостями комнаты, перестелить и выстирать белье – одно дело следовало за другим, как всегда.

Бланш, распробовавшая устрицы, сбегала на берег за «ракушками». Предлагать их магам я не стала, памятуя о реакции Фила и Джулии, но оказалось, что они уже пробовали устрицы в каком-то походе и сочли вкусными, так что пришлось сестре бежать на берег еще раз.

Ближе к вечеру появились новые постояльцы. Этого купца я помнила, хотя он давно у нас не появлялся. Услышав о том, что отец умер и трактиром теперь занимаюсь я, он явно заколебался, но все же решил остаться. Когда его люди устроились, купец подошел ко мне и спросил, понизив голос:

– Твой батюшка оказывал мне… некоторые дополнительные услуги. Не передал ли он вам с братом и это дело?

Я колебаться не стала.

– Простите, я не понимаю, о чем вы. Батюшка скончался за полдня, и если у вас были какие-то конфиденциальные договоренности, он не успел об этом рассказать. Прошу прощения.

Даже если бы в минуту помрачения рассудка я и подумала бы о контрабанде, планировать незаконные делишки, когда вокруг меня кружит сын лорда, он же капитан замковой стражи?

Купец помолчал, потом заметил:

– Значит, вы не знаете, что Бен остался мне должен?

Я едва удержала истерический смех. Прямо-таки повальная доверчивость среди контрабандистов – все оставили дорогой товар и все под честное слово! Прав был Альбин – обманувший однажды обманет снова.

– Боюсь, батюшка не успел посвятить нас в свои тайны. Но если у вас есть расписка, я, конечно, выплачу долг.

– О чем ты, какая расписка, если речь идет о конфиденциальной договоренности?

Я развела руками.

– Прошу прощения, но батюшка учил меня не верить на слово.

Интересно, была ли хоть доля правды в словах Гильема, или фунты специй существовали лишь в его фантазиях?

– Не веришь купеческому слову? – оскорбился постоялец.

– Как можно! – всплеснула я руками. – Купеческое слово нерушимо. Раз вы говорите, что отец вам задолжал, значит, так и есть – и когда-нибудь я верну вам этот долг, какого бы размера он ни был.

– Когда-нибудь?

– Конечно. Обязательно. Непременно. Когда-нибудь.

– Я хотел бы услышать что-нибудь более определенное.

– Я хотела бы увидеть что-нибудь более определенное. – Я изобразила улыбку записной дурочки.

Он смерил меня взглядом, а я добавила, наивно хлопая ресницами:

– Но если хотите, можете обратиться к лорду. Он принимает прошения раз в месяц.

Я рисковала, конечно.