Бухгалтер Его Величества

Ее спутница, одетая куда скромнее (должно быть, компаньонка), смотрит на нее с восхищением.

Они удаляются, а я не могу сдержать улыбки:

– А как вы будете оправдываться перед ней, если снадобье не подействует? Мне кажется, она из тех людей, кто непременно предъявит претензию, когда результат окажется не таким, как она ожидала.

Хозяйка смеется:

– Уверяю вас, ваша светлость, результат превзойдет все ее ожидания!

Признаться, я удивлена.

– Вы настолько уверены в своих зельях?

Она смеется еще громче.

– Нет, сударыня, дело вовсе не в этом. Эта дама – вдова богатого банкира. А объект ее воздыхания – младший из пяти сыновей в обедневшей баронской семье. У него нет никаких надежд на получение титула. Мое зелье придаст мадам смелости и побудит ее сделать первый шаг. И не сомневаюсь, что молодой человек такого шанса не упустит. Если он не дурак, то женится на ней, несмотря на разницу в возрасте и не слишком привлекательную внешность невесты.

– Но что будет потом? – тихо спрашиваю я.

Мадам Легран пожимает плечами:

– А это – уже не мое дело. Этой склянки ей хватит на несколько месяцев – как раз до свадьбы. А когда она снова придет за снадобьем, я скажу ей, что для приготовления новой порции у меня не хватает ингредиентов. Некоторые волшебные травы встречаются столь редко!

Она подмигивает мне, и я, несмотря на жалость к той даме, снова улыбаюсь.

– Но вы же пришли сюда, ваша светлость, чтобы поговорить о более важных вещах, не так ли? Вам, чтобы привлечь чье-то внимание, уж точно никакие зелья не нужны.

Мы поднимаемся на второй этаж – в небольшую уютную комнатку, расположенную прямо над лавкой. Здесь пахнет уже не травами, а чем-то сладким – конфетами или выпечкой.

– Скажите, сударыня, – начинаю я, удобно устроившись на высоком стуле у стола, – в самом ли деле мать графа Помпиду обладала особенными способностями? И если это было так, то почему он сам об этом не знает?

Хозяйка фыркает:

– Право же, ваша светлость, вы как ребенок – верите всему, что скажет граф! Конечно же, он обо всём знает! Просто предпочитает об этом не вспоминать. Его можно понять – если бы имелись веские доказательства того, что его матушка была ведьмой, то он не смог бы занимать столь важный пост. Поэтому их семейство сделало всё, чтобы этот секрет не был никому известен. Между прочим, родной брат дедушки месье Амбуаза был инквизитором! Представьте, какой конфуз – в семье инквизитора родилась ведьма! Я думаю, это случилось потому, что тот самый инквизитор умышленно решил строить свой особняк на том месте, где когда-то сжигали ведьм. Он был слишком самоуверен.

– Я думала, такие способности передаются по наследству, – бормочу я.

– Не всегда так, – возражает она. – Иногда они могут появиться неожиданно – даже у взрослого человека.