Когда он был порочным

– Майкл! - воскликнула Франческа, глазам своим не веря.

– Скажи только слово, - сказал Майкл каким-то чужим голосом - она и не подозревала, что он способен говорить так, - и я сломаю ему ребра.

– Нет! - сказала она торопливо. Она бы без малейших угрызений совести ударила сэра Джеффри между ног, но ей вовсе не хотелось, чтобы Майкл убил его.

А судя по выражению лица, он проделал бы это с огромной радостью.

– В этом нет никакой необходимости, - сказала она и торопливо подошла к Майклу - и тут же отступила на шаг при виде его хищного оскала и дикого блеска в глазах. - Может, мы… э-э… просто попросим сэра Джеффри удалиться?

Какое- то мгновение Майкл смотрел на нее.

Пристально, прямо в глаза, и во взгляде этом был такой накал страстей, что у Франчески занялось дыхание. Затем сильнее вдавил сапог в грудь сэра Джеффри. Не то чтобы уж очень сильно, но так, что его распростертый противник охнул.

– Ты уверена? - резко спросил Майкл.

– Да, пожалуйста, не надо бить его, - сказала Франческа. Боже правый! Что, если их застанут в таком положении? Вот ужас-то будет! Ее репутация будет навеки погублена, а что до Майкла, то как отнесется свет к этому нападению на уважаемого баронета? - Мне не следовало выходить в сад, - добавила она.

– Да, не следовало, - сказал Майкл хрипло, - но это вовсе не давало ему права приставать к тебе с любезностями. - Резким движением он снял сапог с груди сэра Джеффри, рывком поднял трепещущего баронета на ноги и, крепко прихватив за отвороты фрака, припер его к стволу дереву и стал медленно надвигаться на него, пока мужчины не оказались буквально нос к носу.

– Не очень-то приятно оказаться в безвыходном положении, а? - презрительно сказал Майкл.

Сэр Джеффри ничего не ответил, только не сводил с него полных ужаса глаз.

– Ничего не желаешь сказать даме?

Сэр Джеффри отчаянно затряс головой.

Майкл тряхнул его так, что голова баронета ударилась о дерево, и рявкнул:

– А если подумать как следует?!

– Прошу простить меня! - пискнул сэр Джеффри.

Совершенно как девчонка, равнодушно отметила Франческа. Она так и думала, что не выйдет из баронета хорошего мужа, но теперь всякие сомнения отпали.

Но Майкл еще не закончил.

– Если я хоть раз увижу тебя в радиусе десяти ярдов от леди Килмартин, я выпущу тебе кишки собственными руками.

Даже Франческа вздрогнула при этих словах.

– Ты меня понял? - проскрежетал Майкл.

Снова раздался писк, и похоже было на то, что на сей раз сэр Джеффри заплачет.

– Убирайся отсюда! - рявкнул Майкл, отталкивая перепуганного баронета. - Да, пожалуй, и из города сгинь на месяц-другой.

Сэр Джеффри потрясенно смотрел на приятеля. Майкл стоял неподвижно, страшный в этой неподвижности. Затем он дернул плечом и добавил негромко:

– Скучать по тебе никто не станет.