Дилемма дебютантки

Если бы они не договорились стать друзьями, она бы подумала, что он… ревнует.

— А что вас удивляет?

— Просто любопытно: может, вы уже готовы принять решение, чьи ухаживания принять?

Она положила в рот еще одну виноградину и задумчиво прожевала.

— Я вообще-то не ожидаю, что все они сделают мне предложение.

— Почему? — Эйден сдвинул брови и сделал крупный глоток.

Она засмеялась.

— Все дело в самомнении.

Эйден неожиданно стал серьезным.

— Я думаю, вы получите не одно предложение руки и сердца. Меня вообще удивляет, что до сих пор не получили.

— Я же объяснила почему, — сказала она, продолжая улыбаться.

У вина был чудесный вкус. Обычно она делала всего несколько глотков: леди не должны пить слишком много, это не соответствует этикету — но здесь, с Эйденом, под деревом, возле роз, это было совершенно неважно. Они же друзья, а в узкой дружеской компании можно и выпить чуть больше, чем обычно.

— Я потратила слишком много времени, пока искала встречи с вами, и у меня его осталось совсем мало.

Эйден нахмурился.

— Мало для чего?

Она пожала плечами.

— Я имею в виду, что сезон скоро закончится.

Брови у него взлетели.

— Вы рассчитываете получить предложение до конца сезона?

Кивнув, Джессика взяла еще кусочек сыра и хлеб.

— Придется смириться со статусом неудачницы, если не получится.

— Вы это серьезно? Сколько вам лет? — Он налил себе еще вина.

Она потерла кончик носа и хихикнула.

— Понимаете, в этом и заключается разница между мужчинами и женщинами. Мужчины могут позволить себе не жениться и ждать сколько угодно, а женщины быстро переходят в разряд старых дев, залежалого товара.

Эйден выглядел очень удивленным.

— Признаюсь, никогда не задумывался над этим, но я знаю леди, и не одну, которые удачно вышли замуж и после далеко не первого сезона.

Джессика положила еще одну виноградину в рот.

— Да, вы правы: многие леди и вовсе не стремятся замуж. Вот Лиз, например. А Вероника, моя другая сестра, долго выбирала Эджфилда. А вот я другая: если не получу предложения до конца сезона, меня запишут в неудачницы.

Она замолчала, какое-то время рассматривала узор на одеяле, а потом, вздохнув, добавила:

— С каждым днем я нервничаю все больше, потому что никто из мужчин моего списка не сделал мне предложения… пока.

Эйден откашлялся.

— Кто-нибудь из них… э… как-то выделяется?

Глотнув еще вина, он ослабил галстук, а Джессика на мгновение задумалась над его словами. Похоже, эта мысль пока вообще не приходила ей в голову. Каждый день она сидела в гостиной, принимала поклонников, которые наносили ей визиты, задавала им вопросы и угощала чаем, стараясь поддерживать разговор.