Дилемма дебютантки

До цветения, конечно, еще было далеко, но выглядели они очень жизнеспособными.

— О, вид у них чудесный! Погода жаркая, а ваши слуги, должно быть, трудятся на славу, — порадовалась Джессика.

В этот раз, после того как поставил ее на землю и, соответственно, вызвал очередную порцию мурашек, Эйден вернулся к фаэтону и достал большую плетеную корзину с крышкой и сложенное лоскутное одеяло.

— Что это? — поинтересовалась Джессика.

— Это приготовил для нас мой повар. Думаю, сегодня можно устроить небольшой пикник.

— Ура! — воскликнула девушка, по-детски захлопав в ладоши. — Как здорово!

— Прямо здесь, рядом с розами.

Эйден поставил корзину на землю под ближайшим деревом, разложил на траве одеяло, достал из корзины поднос с мясом, сырами, оливками и виноградом, а следом — большой каравай хлеба в салфетке, тарелки и бокалы.

— Проголодались?

Он снял шляпу, стянул перчатки и бросил на одеяло.

— Вообще-то да, но никогда не ем в присутствии поклонников: это не подобает леди, разве что чай.

— Глупости! Давайте поедим.

— Только никому не говорите!

Джессика тоже сняла шляпку, стянула перчатки и положила на одеяло рядом, сразу почувствовав себя не в своей тарелке: на солнце, на природе — и без шляпки. Мама была бы в шоке!

— Ваша тайна умрет вместе со мной, — отозвался Эйден с улыбкой заговорщика, передавая ей тарелку."

"Без сомнения, он считает, что это глупость — так переживать из-за приличий на пикнике. Женщины, с которыми он обычно водит компанию, снимают при нем, причем с удовольствием, не только шляпки и перчатки… И она их не осуждала. О боже! Откуда вдруг взялись такие мысли? Щеки у нее вспыхнули, и Джессика порадовалась, что именно в этот момент он наклонился над корзиной, чтобы вытащить бутылку вина. Почти не дыша, она наблюдала, как ловко он снял с горлышка воск, обертку, как выбил пробку, потом разлил вино по бокалам и, протянув один ей, провозгласил:

— За дружбу!

— За неожиданную дружбу, — уточнила Джессика.

Эйден улыбнулся и, немного отпив, поставил бокал на поднос. Она тоже сделала глоток и, поставив бокал рядом, взялась за мясо, сыр и хлеб. Это было великолепно — разделить трапезу с тем, на кого не нужно производить впечатление. Можно было есть сколько душе угодно. Она с удовольствием отправила в рот виноградину, за ней последовал кусочек сыра и немного хлеба.

Несколько минут они наслаждались едой, Джессика даже отпила несколько глотков вина, потом Эйден спросил:

— Как вчера прошел вечер с Хартфордом?

— О, спектакль был великолепен! «Тщетные усилия любви» — одна из моих любимых пьес Шекспира.

— А Хартфорд? — уточнил Эйден.

— Вполне приличный компаньон, неплохо знает Шекспира.

Она протянула ему пустой бокал, чтобы наполнил его.

Лукавая улыбка появилась на ее губах.