Дилемма дебютантки

Элизабет скрестила руки на груди и голосом наставницы произнесла:

— Есть только один способ узнать это: поговорить с ним.

От удивления Джессика широко открыла рот.

— То есть вот так просто…

Элизабет расхохоталась и погрозила сестре пальцем.

— Ай-я-яй! Ну включи воображение! Большинство героев книг, которые я прочитала, просто счастливы, когда нарушают правила. А уж если ты обручилась с джентльменом, у тебя есть полное право воспользоваться этим. Разве мама не рассказывала тебе, что папа позволил себе кое-какие вольности перед их свадьбой?

Щеки Джессики залил румянец.

— Да, но…

— Но ты так привыкла подчиняться правилам, что тебе и в голову не пришло, что их можно нарушать. Ты не поняла, Джесс? Ты уже их нарушила — своим неподобающим поведением обеспечила себе помолвку с герцогом. А вот теперь настало время окончательно распрощаться с кое-какими правилами. И я собираюсь тебе в этом помочь.

В глазах Элизабет загорелся огонек решимости.

Джессику охватило веселое возбуждение и в то же время страх. Сердце пустилось вскачь, ладони вспотели.

— Итак, какое правило мне еще предстоит нарушить?

Хитрая улыбка тронула губы сестры.

— Самое главное из всех: проникнуть в его дом и сделать так, чтобы оказаться с ним в постели.

Глава 24

Кабинет герцога Торнбери

Тот же вечер

Глядя на друга со смесью жалости и осуждения, попивая его самый лучший бренди, Сент-Клер со вздохом спросил:

— Ты уверен, что хочешь жениться на этой девушке?

— У него нет выбора, — заявила, входя в комнату, герцогиня.

Оба молодых человека немедленно встали.

Дьявол! Что-то она стала слишком часто его навещать: бывала здесь почти каждый день с момента вынужденной помолвки. Эйдену казалось, это из-за того, что она опасается, как бы он не отказался от своего предложения. Но она могла не беспокоиться: он твердо решил жениться на Джессике, и вовсе не потому, что оказался в компрометирующей ситуации. Теперь ему стало понятно, что он хотел жениться на Джессике, причем с того самого дня, когда она в первый раз отвергла его извинения. Ему только не нравилось, какая ситуация сложилась с их помолвкой. Ей не хотелось выходить за него; это стало очевидно, когда она пыталась отказаться от помолвки, когда их застукали. Ему придется жить с этим, ведь именно он целовал ее, а поэтому не отдаст на растерзание сплетникам. Репутация Джессики будет порвана в клочья, если хоть что-то просочится наружу. Газеты уже намекают на скандал. Женитьба на ней — вот что удалит любую тень позора. Кто посмеет разносить сплетни о герцогине?

— Боюсь, матушка права, — вздохнул Эйден. — Я должен жениться на Джессике.

— Ты говоришь это так, словно идешь на эшафот, — заметила герцогиня, усаживаясь рядом с Сент-Клером, и они обменялись приветствиями.