Дорога домой или Цена престола

— Как знать, — ответил Хортон. — Как знать. Пока что я понял, что он очень боится причинить тебе вред.

Эрилин с силой запустила новый камень в воду.

— Ох уж этот его «синдром героя», — со злостью выпалила она.

— Ты должна понять, — спокойно сказал старик, — что Гэбриэл очень сложный человек, хотя и хочет казаться беспечным. Я понял это еще тогда и еще раз убедился сейчас. Ты должна понимать, сатаниды не просто ломали его все детство. Возможно, они и не сломили его, но покалечили очень серьезно, гораздо серьезнее, чем Гэбриэл когда-либо признается даже самому себе. Есть вещи, которые лечит только время. Если ты бы видела его тогда, восемь лет назад, ты бы поняла, что я имею в виду, Гэбриэл очень изменился за это время.

— И каким же он был тогда? — поинтересовалась она. Как бы принцесса не пыталась представить, воображение отказывало. — Что же такого вы увидели в нем?

Хортон улыбнулся, смотря вдаль, но видел он определенно не море.

— Я увидел свет в его глазах. Я сразу понял, откуда мог взяться парень в этих местах, да еще и с такими ранами. То, что он сатанид, я догадался, но я встречал их не единожды, и Гэбриэл отличался от них с первого взгляда. Я понял, что он не один из них, хотя и сам так думает. Все время, что он пробыл здесь, он пытался помогать, чем угодно, но не сидеть на месте. Я чуть ли не силой заставлял его лежать, чтобы рана на боку снова не разошлась.

Эрилин поежилась.

— Я видела шрам, — призналась она.

— Тогда ты можешь себе представить те, невидимые, которые остались у него в душе.

— Господи, — выдохнула принцесса.

— Рад, что ты поняла, — хмыкнул старик. — Я неплохо разбираюсь в людях, и вот, что могу тебе сказать. Гэбриэл очень дорожит тобой.

Эрилин поджала губы и вздохнула.

— Я знаю.

Она посмотрела на старика и обнаружила, что он улыбается.

— Я рад, что вы приехали вместе, — сообщил он, потом, также кряхтя, поднялся и пошаркал к дому.

У Эрилин осталось ощущение, что ее выпили до дна. Она чувствовала себя опустошенной, но в то же время легкой, почти воздушной.

Гэбриэл спрыгнул с крыши, отряхивая руки.

— Готово, — гордо провозгласил он.

Очень хотелось что-нибудь сделать для Хортона, хоть как-то отблагодарить, но денег он все равно бы не взял, поэтому-то Гэбриэл и бросился чинить крышу с таким энтузиазмом.

Старик оперся плечом о балку крыльца, его взгляд был хитрым.

— А мы вот с Эрилин пообщались, — сообщил он.

— Да? Хорошо, — Гэбриэл сделал вид, что ни капельки не заинтересовался, но Хортона он не мог обмануть даже со способностями сатанида.

— Не делай вид, что тебе не интересно, — усмехнулся старик.

— Ладно, — сдался Гэбриэл, — и что же такого ты узнал?

— Думаю, ничего нового из того, чего бы ты ни знал, раз влюбился в нее.

Он попробовал сделать невинные глаза.

— Я не говорил, что влюбился в нее.