Драгоценные дары

На второй день ей позвонила Джульетта, с ликованием сообщившая, что наконец-то продала булочную. Она уже собиралась во Францию, планировала улететь через неделю, но эта неделя в конечном итоге растянулась на целых две. Прилетели Джой и Рон – ради встречи с представителями косметической компании, которые выбрали Джой в качестве своего «лица» и теперь готовились к общенациональной рекламной кампании, которую уже обсудили с Роном. Сделка обещала стать чрезвычайно выгодной, Джой с нетерпением предвкушала ее. Казалось, все уже решено и вряд ли сорвется, и если так, ей предстояло получить немалые деньги. Вдобавок реклама привлечет к ней внимание и поможет в карьере.

Джой прилетела вечером накануне отъезда Джульетты во Францию, и у трех сестер появилась редкая возможность поужинать вместе. На ужин позвали Веронику, Рон нехотя согласился познакомиться и выпить с ней перед ужином. Рон и Джой заглянули к Веронике в гости, и глаза Рона чуть не выпали из орбит, когда он увидел коллекцию картин, принадлежащую хозяйке квартиры.

– Отпад! Это что, подлинники? – успел шепотом спросить он прежде, чем Вероника вышла к гостям. Джой с усмешкой кивнула.

– Большинство принадлежало еще моему прадеду, – вполголоса объяснила она. – Он был галеристом.

Но и картины, и приблизительная стоимость этой коллекции вылетели из головы Рона, когда в комнату вошла Вероника в слаксах и простом свитере, поразительно похожая на Джой. Она улыбнулась рослому симпатичному мужчине, стоящему рядом с ее дочерью. Он с обожанием взглянул на Джой, затем с тревогой – на ее мать, вдруг почувствовав себя неуклюжим юнцом в этой элегантной гостиной.

– Рада познакомиться с вами, – тепло произнесла Вероника и предложила гостям выпить. Ему хотелось водки со льдом, но попросить об этом он не решился, и потому замялся. – Может быть, шампанского? – добавила Вероника и попросила его открыть бутылку «Кристалла» в кухне.

Она сама наполнила бокалы и принесла их в гостиную, где предложила гостям сесть. В разговоре она сердечно поблагодарила Рона за помощь, которую он оказал Джой, и та растрогалась: мать делала все возможное, чтобы Рон почувствовал себя как дома, и он мало-помалу успокаивался. Он решил, что Вероника приятна в общении и принимает близко к сердцу интересы дочери. Она призналась, что поначалу актерская карьера Джой внушала ей тревогу, но эти времена уже в прошлом, и теперь она искренне благодарна ему за помощь.

– Это лишь начало, – с улыбкой заверил он. – Джой обязательно станет звездой. Я был бы рад подыскать ей роль, в которой раскрылся бы ее талант певицы.