Император Пограничья 5

Месть купцу шла своим чередом, как тележка, пущенная с горы, а вот к Гону следовало готовиться основательно.

Одну из таких ночей я провёл в библиотеке Сергиева Посада, куда за небольшую мзду меня пустила престарелая сотрудница, чтобы в тишине и спокойствии изучать различные документы.

Со вздохом закрыв очередную папку из архива, я потянулся всем телом. Затёкшие плечи и шея ныли от многочасового сидения в неудобной позе. Полина, задремавшая в кресле в углу библиотеки, вздрогнула от шороха страниц и подняла голову.

— Ты всё ещё работаешь? — она потёрла сонные глаза и взглянула на магофон. — Уже третий час ночи, — недовольно пробурчала девушка.

— Сейчас пойдём, — я взъерошил и без того растрёпанные волосы. — Завтра наверняка будет тяжёлый день.

— Нашёл что-нибудь полезное?

Я окинул взглядом стол, заваленный бумагами. Официальные отчёты Стрелецкого приказа. Свидетельства очевидцев. Исследования учёных княжеской академии. Ни один из этих документов не давал полного представления о Гоне, зато каждый привносил новую странность, не укладывающуюся в общую картину.

— Слишком много противоречий, — я помассировал переносицу. — Чем больше я читаю, тем меньше понимаю.

Полина подошла ближе, касаясь пальцами разложенных на столе бумаг.

— Тебе пора отдохнуть. Я могу помочь с поисками завтра.

— Хорошо, — я закрыл глаза на секунду, чтобы унять жжение. — Завтра займёмся этим вместе.

Утром я отправил Гаврилу и Федота на поиски Стрельцов-ветеранов, участвовавших в отражении предыдущего Гона. Трофимову я направил официальный запрос на документы о зонах и поселениях, уничтоженных в прошлый раз Бездушными. Михаил и Евсей остались охранять наше представительство. Полина вызвалась помочь с изучением тех материалов, что у нас уже имелись.

К полудню Гаврила вернулся с первой находкой — пожилым мужчиной с жёстким, обветренным лицом и пустым рукавом, заправленным в карман потрёпанного пиджака. Пахло от него дешёвой сивухой, но глаза оставались ясными.

— Степан Корнеев, служил на западной границе княжества во время последнего Гона, — представил его Гаврила. — Согласился побеседовать за небольшое вознаграждение.

Я указал ветерану на кресло напротив моего стола. Старый вояка опустился в него с тяжёлым вздохом, оценивающе разглядывая меня.

— Значит, вы тот самый воевода-людоед из Пограничья, о котором сейчас судачит весь город, — он хмыкнул. — Молодой совсем.

— Возраст не всегда отражает характер, — я налил ему чаю. — Вы участвовали в сдерживании последнего Гона?

— Зачем ворошить прошлое? — он настороженно посмотрел на меня. — Не к добру это.

— Чтобы подготовиться к будущему, — просто ответил я.

Тот понимающе кивнул и принял чашку левой рукой.