Командор войны

— Видишь ли, — улыбнулся Артем, — конечно, это не мое дело, но я заметил, что в последнее время вы с Яной часто встречаетесь. Много времени проводите на природе. На этой неделе вы до двух часов ночи бродили по Лосиному острову, на прошлой — в Измайлове. — Кортес открыл было рот, но молодой наемник ускорил речь, не позволяя перебить себя: — Нет, я все понимаю — сам был влюблен и романтично шатался по теплым паркам, наслаждаясь незабываемыми минутами и восхитительными цветочками. — Кортес засопел, и Артем вдруг подумал, что даже его фантазии не хватит, чтобы представить здоровенного наемника с букетиком ромашек в руке.

 — Романтика романтикой, но времена сейчас непростые, черные моряны нет-нет да встречаются, вот я и подумал, что «око василиска» в сумочке Яны будет совсем не лишним. С оборотнем без артефакта не справиться даже тебе.

Артем наконец-то замолчал, и Кортес покачал головой:

— Шутник.

— Какие шутки? Знаешь, сколько содрал с меня Биджар за «око»?

Биджар Хамзи был главным менеджером супермаркета Торговой Гильдии и, как все шасы, славился своей оборотистостью.

— Это он тебе посоветовал купить артефакт? — хмуро спросил Кортес.

— Нет, сам придумал. Надеюсь, Яна оценит мое остроумие.

Кортес тяжело вздохнул.

— Что-то не так? — растерялся Артем.

— Я думал над подарком месяц, — буркнул наемник. — Прикидывал и так и сяк. Ничего оригинального в голову не пришло.

— А ты не слишком серьезно подходишь к вопросу?

— Как умею, — отрезал Кортес. — В конце концов я решил остановиться на чем-нибудь ювелирном.

Последнее прибежище любого Мужчины. Подарок будет неоригинальным, но по крайней мере красивым.

— И что выбрал?

— Вот.

На стойку легла еще одна коробочка, более длинная. Артем открыл ее и внимательно посмотрел на элегантный алмазный браслет.

— Биджар посоветовал?

— А откуда ты знаешь? — встрепенулся Кортес.

— Просто подумал.

— Врешь. — Наемник слишком хорошо разбирался в людях, чтобы Артему удалось что-нибудь скрыть. — Он что, и тебе предлагал этот браслет?

Артем понял, что попался:

— Ну, Кортес, у Биджара хороший вкус, и когда он узнал, для чего мне понадобилось «око василиска», то тут же предложил лучшее, что у него было…

— Этот аферист предлагает браслет всем подряд! А мне он пел, что это авторская работа! Редчайший экземпляр! — Наемник расстроился окончательно.

— Браслет наверняка понравится Яне.

— Мне он не нравится.

— Брось, Кортес, главное — сам факт подарка.

— Для нее — да, но не для меня. — Тоска проникала в наемника все глубже и глубже. — Я хотел подарить что-нибудь необычное, яркое. Это ее первый день рождения с тех пор, как мы… гм… с тех пор, как мы познакомились.

— А чем тебе не угодил браслет?

— Не радует.