Королева ульев

Шея, спинной гребень, хвост… Пожалуй, только шипов гребня больше пяти.

Запрыгнув на постамент, Сверчок потянулась к шипам.

Один, два, три, четыре, пять… Ура!

В углублении за пятым шипом торчал кусочек металла.

Ключ!

Она вытащила его и рассмотрела в свете мерцающих огнешёлковых фонарей.

– Что там? – Росянка с нетерпением вытянула шею.

– Похоже, наш пропуск в библиотеку!

Ну конечно, ключ подошёл.

Мечехвост распахнул тяжёлую створку, и драконята один за другим тихонько проскользнули внутрь. Сверчок сбегала, чтобы вернуть ключ на место, и вошла последней.

Дверь закрылась со щелчком, отрезая её от внешнего мира. Тишина, покой. Совсем особенное ощущение, которое бывает только в окружении книг. Здесь она не чувствовала себя чужой. Вокруг – тысячи увлекательных историй, интересные факты, ответы на миллион вопросов. В книге можно спрятаться от любых неприятностей. А эта библиотека – самая любимая!

Стеллажи с полками расходятся лучами во все стороны от стола в центре и теснятся по сторонам высоких галерей вокруг всего зала. На стенах – изображения любимых персонажей, с потолка свисают фигурки читающих драконов из медной проволоки и золотистого стекла, в проёмах развешаны гобелены из синего шёлка с вытканными цитатами.

– Хм… – буркнула Росянка, озираясь. – Здесь много мёртвых деревьев.

Сверчок удивлённо вскинула голову.

– Это не… то есть в смысле… Это же книги!

– Они не все сделаны из деревьев, – заметил Синь.

– Вот-вот! – Она поправила крылья, успокаиваясь. – В наше время бумагу чаще делают из шёлка.

– Угу, – мрачно усмехнулась листокрылая. – Обокрали нас, теперь принялись за другое племя.

– Книги нужны всем, – возразил дракончик. – Я бы отдал весь свой шёлк, чтобы помочь построить такую библиотеку.

Он осторожно покосился на Сверчок, и ей захотелось тут же обнять его крыльями и сказать, какой он чудесный.

Росянка не была так уж неправа. Её едкие реплики помогали открыть глаза, чтобы увидеть скрытое. А благодаря Синю удавалось держать их открытыми и тем не менее ощущать свою правоту. Он понимал других – как понял сейчас, насколько это место дорого подруге.

– Тс-с-с! – прошипела вдруг листокрылая.

Махнув хвостом перед пастью Мечехвоста, хотя он и так молчал, она показала наверх и выразительно оглянулась.

Сверчок прислушалась. Так и есть – голоса!

Взлетать на балкон драконята не стали, чтобы не спугнуть говоривших хлопаньем крыльев. Впрочем, подумала Сверчок, тихонько поднимаясь по лестнице, едва ли те могли услышать что-нибудь за своим собственным спором. Не слишком ли шумное собрание для тайного общества?

– Нет, неправ! – рыкнул кто-то. – Тебе что, совсем наплевать на наше дело?

– Я как раз и думаю о нашем деле! – выкрикнул другой.