Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

Тем более, что ковровая дорожка была прямой, и с тронных кресел на меня смотрели две пары внимательных глаз.

‒ Была, не была, ‒ шепнула я себе под нос. ‒ Вперед к позору.

‒ Позорься, но хотя бы с улыбкой на губах! ‒ прямо возле моего ухо проскрипел тот самый старческий голос. Тот, что я слышала в столовой. ‒ Чего замерла? Шагай давай!"

"Мне впору было визжать от испуга, ведь говорившего я не видела. А так как никто позади меня падал в обморок, значит слышала это нечто только я.

Вдох. Выдох. Пусть это будет глюк на фоне волнения.

‒ Ну же, ‒ глюк сдаваться не собирался.

Я и пошла.

Аккуратно ступая по ворсистому красному ковру. Благо, туфельки, предоставленные леди Игви, не предполагали высокий каблук, и я не рисковала подвернуть ногу, а вместе с ней и шею прямо на глазах у внимательной публики. Хотя, это их бы точно позабавило бы.

‒ Можно идти чуть резвее. Вот так!

Подбадривал невидимый старец. И я слушалась. По крайней мере советы местного невидимки имели плоды. Никто не тыкал в меня пальцем, не смеялся. Как будто я действительно вписалась в антураж смотрин.

‒ Стой! Дальше не надо. Поклон. Ниже! Еще! Хватит! Жди!

Присев в книксене в три погибели не так уж было просто чего-то ждать.

Но мучить меня вроде как не собирались.

‒ Поднимись, дитя, ‒ голос подала королева-мать. ‒ Первой быть волнительно?

Только не говорите, что со мной еще и беседовать будут. И что же я при этом должна в пол смотреть?

‒ Да подними ты голову, дуреха! Улыбнись и скажи: это честь для меня, ваше Величество!

‒ Это честь для меня, ваше Величество, ‒ повторила я попугаем. Зато я, наконец, смогла рассмотреть и королеву, и принца, за которого меня сватали духи этого мира.

Женщина тепло мне улыбнулась и просто кивнула, принц же хранил молчание.

‒ Жди! ‒ потребовал голос, и я чуть не ответила ему едкой колкостью. Он, конечно, помощник хороший, но надоедливый.

В голубых глазах Карла Либирато играли искорки любопытства. Не скрывая интереса, он осмотрел меня сверху до низу и расплылся в улыбке. Довольной. Как чеширский кот из знаменитой сказки. Мне от этого взгляда почему-то стало не по себе.

‒ Я рад, что такая жемчужина, как вы, леди Соли, смогла почтить нас своим присутствием.

И еще один кивок. И эти глаза. Почему-то они были мне как будто знакомы.

Но нет, принца я до этого момента точно не видела.

‒ Ну что замерла бедной статуей! Живо отошла к стеночке.

И я, аккуратно подцепив подол платья, последовала совету призрака. Встав в указанном месте, я вновь посмотрела на трон, а затем и за него.

Вздрогнула. Дамион стоял в тени, прожигая меня нечитаемым взглядом. Потом объявили другую участницу, и он отвернулся. А я так и не поняла, доволен ли он моим выходом или нет. И, несмотря на обиду, горевшую в груди ярким пламенем, мне почему-то не хотелось его подводить.

Глупо.