Красные искры света

Я видела, как Рита поправляет волосы Яне, стряхивает пылинки с плеча Олеси, и понимала все отчетливее и отчетливее, что мне не место среди этих людей. Хозяин дома, видя, что я скучаю и хмурюсь, обратился ко мне и весьма удивился, когда я ответила ему на сносном английском. Между нами завязалась небольшая беседа, а потом мы даже сыграли в шахматы, и, в конце концов, хозяин дома сказал отцу, что у него растет замечательная дочь, и выразил надежду, что я буду достойным примером для сестер. Отец только сдержанно улыбался. А Рита мрачно смотрела на меня.

Вечером в отеле мачеха ударила меня по щеке.

Тогда я не понимала, за что. И только потом до меня дошло – я посмела быть лучше ее дочерей.

Сейчас, глядя по сторонам, я отчего-то вспомнила этот полузабытый эпизод из детства. И чувство ненужности, совершенно иррациональное, облепило мое лицо тонкой паутиной. На сердце сделалось тревожно.

Нас провели к столику неподалеку от искусственного камина, рассчитанному на двоих, Карл галантно отодвинул для меня стул с высокой спинкой и сел напротив. Розы нам тотчас поставили в изящную вазу и принесли меню. Готовили здесь отменно, да и вино оказалось на высоте.

А потом я увидела того, кого встретить здесь совершенно не ожидала.

Дядю Тима.

Он в сопровождении трех мужчин, среди которых был смутно знакомый блондин с отстраненным лицом, покидал ресторан. Дядя вдруг обернулся и посмотрел на нас. Карл тоже увидел Тимофея – наверное, почувствовал его пронзающий насквозь взгляд. И почему-то улыбнулся, только глаза его стали жесткими и колючими. А я демонстративно отвернулась.

И когда дядя только вернулся? Я слышала от Юрки, что он давно не появлялся в родном городе. Черт его подрал! Почему он вернулся ровно в тот момент, когда Алена объявила о свадьбе? И почему так странно смотрел на Карла? Решил, что он – мой мужчина? Какая ему разница, с кем я встречаюсь? Или он снова решил пристать ко мне с предложением работать в его компании?

– Добрый вечер, – раздался бархатный голос Тимофея над нашими головами.

Я сжала зубы – дядя все-таки подошел к нам и возвышался теперь над столиком. Трое его спутников стояли неподалеку и не сводили глаз с Карла.

– Не ожидала вас увидеть, – процедила я сквозь зубы. За это время дядя Тим ничуть не изменился.

Он оставался все таким же импозантным и самоуверенным. И, как всегда, одетым с иголочки – темно-графитовый костюм-тройка сидел на нем идеально, ботинки были начищены до блеска, запонки из белого золота сияли под электрическим светом.

– Взаимно, – отозвался Тимофей. – Не ожидал увидеть тебя, дорогая племянница, в этом месте и с этим человеком.

При этом он смотрел не на меня, а на моего спутника, что меня весьма удивило.

– Племянница? – приподнял бровь Карл. Я читала на его лице искреннее удивление.