Мария, королева Нисландии

Сейчас этот красавец кружил бы меня, а сестрица топталась бы с этим убогим князьком на потеху толпе! Если бы только я знала…”.

— Пошевеливайтесь вы… — Лютеция с трудом сдержала оскорбление, в бешенстве пытаясь наладить синхронность движения с мужем. Она понимала, как нелепо выглядит их пара в глазах зрителей, и слёзы невольно закипали на глазах. Но пока она ещё держалась…

Муж молча бросил на нее острый взгляд и промолчал. Подлец! Даже не кивнул из вежливости!

Ближе к концу танца, который длился уже минут десять и заставил Лютецию слега запыхаться, было довольно рискованное движение, при котором кавалер, подхватив даму за талию, должен был крутануть её в воздухе вокруг себя. Лютеция привычно подпрыгнула, дабы облегчить кавалеру это движение. Но мерзавец-муж не поймал её!

Через мгновение новобрачный сделал вид, как будто пытается оторвать Лютецию от земли, и когда она, сгорая от злости, подпрыгнула второй раз, не удержал собственную жену…

* * *Мария плыла по залу, ощущая себя центром мира: с такой нежностью на неё смотрел муж, что все остальные присутствующие в зале люди как будто исчезли, оставив только размытые силуэты.

Мартин подхватил ее за талию и легко, как пушинку, перенес по воздуху на нужное место. А затем, нарушая торжественный ритм танца, подхватил ее пальцы и, торопливо склонившись, поцеловал. Ровно в этот миг неподалеку от них произошло что-то неприятное: женский вскрик, аханье придворных и гул голосов…

Ещё с полминуты музыканты играли вразнобой. Наконец стихла, взвизгнув, последняя скрипка: новобрачная с задранным подолом неуклюже пыталась подняться с пола. А ее муж, вместо того, чтобы подать ей руку, торопливо тянул обручи кринолина, чтобы скрыть от свидетелей позора нижние юбки и ноги собственной жены.

Лютецию подняли, ее немедленно увели приводить себя в порядок придворные дамы. Бледный жених получил небольшой выговор от Эгберта Десятого. Он тихо оправдывался, а затем, потеряв терпение, возразил королю достаточно резко, так, что услышали оставшиеся в зале гости:

— Не думаю, что в этом зале найдётся мужчина, у которого хватило бы здоровья, ваше величество, окажись он на моём месте!

Остаток свадебного пира прошел весьма скомкано. Лютеция с багровым от злости лицом восседала рядом с мужем и до конца пира больше не произнесла ни слова. Новобрачный же, похоже, не испытывал особого раскаяния и с удовольствием поедал предложенные лакомства. Тем более, что для изготовления сладостей выписали двух лучших кондитеров из Франкии! Стол ломился от пропитанных вином и ромом бисквитов, восхитительного песочного печенья и удивительных марципановых яблок, которые просто невозможно было отличить от настоящих.

Следующие несколько дней слились для Марии в один.