Метод книжной героини

Что же случилось? И почему Катя не позвонила мне? Папа встает из-за стола и кладет ладонь мне на плечо, заставляя остановиться:

– Оденься потеплее, и поехали поищем ее.

– Правда?

– Ну, конечно! Давай скорее!

Папа крепко сжимает руль, медленно объезжая район, а я смотрю в окно, стараясь понять, куда могла пойти расстроенная девочка на ночь глядя. Проезжаем по центральной улице, мимо школы и торгового центра. Заледеневший снег блестит в свете фар, витрины магазинов и кафе горят цветными лампочками праздничных гирлянд. И тут меня озаряет.

– Книжный магазин, – тихо произношу я.

– Какой именно? – уточняет папа.

– Не знаю.

– Тогда проверим все.

– Ага, я найду адреса в интернете."

"Проверяем восемь книжных магазинов и добираемся до крайней части района к необычному месту под названием «Подари мне новый дом». Если верить описанию на их странице в Сети, то это пространство для любителей книг, куда можно принести уже прочитанные истории и обменять их на другие, а еще выпить кофе, чай или просто почитать в тишине. Не могу вспомнить, говорила ли Катя мне об этом месте, но оно точно бы ей понравилось.

Папа паркует машину на обочине, и я порывисто распахиваю дверь. Бегу по скользкому тротуару к крыльцу, украшенному оленями и фонариками в виде звездочек. Захожу в заведение, запах печатных страниц и корицы заключает в дружеские объятия. Высокие шкафы с открытыми полками напоминают лабиринт, справа от входа сидит девушка в черном костюме и модных очках в тонкой оправе.

– Добрый вечер, – говорит она мелодичным и хорошо поставленным голосом. – Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте. Я ищу подругу, у нее рыжие кудрявые волосы и…

– Читальный зал за пятым стеллажом налево.

– Она здесь?! – спрашиваю я, невольно повысив голос.

– Лана? – слышу удивленный голос Кати.

Поворачиваюсь и вижу рыжую копну волос, торчащую из-за среднего шкафа. Прижимаю руку к груди и шумно выдыхаю. Нашлась!

– Что ты здесь делаешь? – говорит Катя, шагая ближе.

Хватаю ее за руки и легонько встряхиваю:

– А ты как думаешь? Тебя ищу, конечно! Что стряслось? Почему ты мне не позвонила?

– Телефон остался дома, – печально отвечает она, опуская подбородок.

Краснота под ее глазами выдает недавние слезы, а искусанная нижняя губа показывает масштаб трагедии. Растираю в ладонях ее пальцы и произношу ласково:

– Поехали к нам. Папа приготовил обалденный ужин, какие-то канекалоны с помидорами и сыром.

– Каннеллони, – поправляет Катя и поднимает на меня взгляд, полный отчаяния. – А твой папа не будет против?

За спиной открывается дверь, впуская морозный воздух, и звучит родной голос:

– Девочки, меня оштрафуют за неправильную парковку! По коням!

– Он на нашей стороне, – говорю я уверенно.