Одиночка

Теперь ее так и называли, просто крепость.

— Это вам обоза купеческого ждать надо, сударыня, — удивленно проворчал Елисей. — С караваном-то спокойнее и безопаснее будет. У вас детки малые, а на тракте порой горцы шалят. Пойдемте, вон, в чайной купец сидит, у него и узнаем, когда обоз пойдет, — позвал парень, рассмотрев в заведении знакомое лицо.

Растерянно оглянувшись, женщина неуверенно последовала за ним. Войдя в чайную, Елисей не спеша подошел к столу, за которым сидел купец, и, слегка склонив голову, поздоровался:

— День добрый, Ермолай Кузьмич.

— И тебе здоровья, Елисей. Присаживайся. С чем пожаловал? — оглаживая бороду, ответил купец. — Или нужда какая появилась?

— Тут вопрос появился, — кивнул парень. — Вот, дамочка спрашивает, когда в крепость караван пойдет. Я и подумал, что лучше тебя ее никто туда не сопроводит. Детки у нее малые. А на дорогах, сам знаешь, как бывает.

— Это верно, — с достоинством кивнул купец. — Ну, думать тут долго нечего. Через седмицу и пойду. А ты когда собираешься?

— Дня через два, три, как дела пойдут, — задумчиво отозвался парень. — Вот, сударыня. Ежели вам в крепость надо, то Ермолай Кузьмич и довезет. Теперь уж сами с ним уговоритесь. А к кому вы в крепость едете?

— Брат у меня там служит, — машинально ответила женщина, что-то обдумывая.

— В рядовых иль в чинах? — заинтересовался купец.

— В чинах, — снова кивнула она, явно даже не слушая, о чем ее спрашивают.

— А ведь у тебя с деньгами проблема, — вдруг сообразил Елисей, вспомнив ее взгляд там, на рынке, сразу после ограбления.

— Ермолай Кузьмич, ты здесь остановился или в гостинице живешь? — повернулся он к купцу.

— Здесь. И к лавкам ближе, и кухня тут добрая. Да и комнаты чистые. Хозяин — приятель мой старый. А чего тебе?

— А как бы хозяина повидать? — спросил парень, не отвечая на вопрос.

— Да вон он, половых гоняет, — усмехнулся купец. — Поликарп, подойди, — окликнул он хозяина заведения.

Дородный мужчина возрастом под шестьдесят не спеша подошел к столу и, оглядев незнакомых посетителей, вопросительно посмотрел на купца.

— Вопрос у казака к тебе имеется, — перевел стрелки тот.

— Как вас по батюшке, почтенный? — вежливо уточнил Елисей.

— Поликарп Матвеич я, — ответил хозяин.

— Номер в две комнаты у вас найдется?

— Есть один свободный. Полтину в сутки стоить будет, с харчами если.

— Вот, дамочке на неделю требуется, — указал парень на женщину. — Она через неделю с Ермолаем Кузьмичом в крепость поедет. Вот и нужно, чтобы он за ней да детками ее до отъезда приглядел. Ну и чтоб не потерялась, ежели что.

— Ну, ежели плата устраивает, так можно и поселить, — пожал хозяин плечами, покосившись на приятеля."

"Купец только кивнул, задумчиво поглядывая на Елисея.