Отрада

Все же несладко пришлось Стише подле уязвленной, разозленной бабы.

Умывшись прохладной водицей прямо из ручья, Отрада принялась собирать свои рубахи. Бочком-бочком к ней подошла и Стояна, все время оглядываясь на Лучку.

— Ну? — спросила, едва шевеля губами.

— Все поспела, — также тихо отозвалась Отрада.

Многое она бы отдала за ответ на вопрос, что же искал вуй Избор в земле вокруг родительской избы... И Твердяту не пожалел, когда заметил.

Ловко складывая сухие, свежевыстиранные рубахи в высокую горку, Отрада размышлял. Два дня, как забрал Храбр младшего брата к себе в избу.

Жар у того окончательно спал, осталась лишь хромота. Ни с Вереей, ни с Твердятой больше они не говорили о том, что приключилось.

Может, напрасно знахарка так решила? И стоило Храбру рассказать обо всем? Ведь супротив него умышляет и староста, и вуй Избор. Потребно ему знать, иначе не сможет защитить себя.

Но Отрада все еще злилась на него и не намеревалась приближаться ни к кузне, ни к его избе.

— Никто тебя не видал? — обеспокоенно спросила Стояна, когда уже вдвоем потащили они вверх по холму ушаты с одежей. — Лучка мне чуть косу не выдрала, так злилась, так ярилась.

..

— Не видал, — Отрада уверенно мотнула головой. — В избах и людей-то не было. Кто на поле, кто у ручья.

— Ох, Радка-Радка, — подруга покачала головой. — Сидеть бы тебе тише воды да ниже травы. А ты... вон что вытворяешь.

Отрада пожала плечами. Всего Стояне она не стала говорить. Не хотела втягивать ее в то, что задумала. Сказала лишь, что хочет из отцовской избы кое-что на память о матери забрать и попросила отвлечь Лучку. Мол, добром ей вещицу не отдадут.

— Так я и сидела. Беда меня сама нашла, — глухо отозвалась Отрада, вспомнив, как в один вечер вуй Избор отворил дверь избы, нежданный и непрошенный, и с той поры все пошло кувырком.

***

Рыжеволосый косматый мужик остановился подле забора чужой избы. Он пришел поговорить с сыном: нужно было что-то делать. Многое они уже попробовали, но ничего не ладилось. Не сносить же сруб под корень. Намеревался он все сохранить в тайне и не хотел привлекать досужие, любопытные взгляды.

Следовало хорошенько расспросить девку. Сызнова. Токмо как такую расспросишь...

Задумал он одно дело. Коли сладится все на Русалий день, коли его меньшой сынок не оплошает ночью, то он своего добьется.

И девку прищучит, и поговорить с ней сможет, наконец, как полагается.

Он уже поднял руку, чтобы толкнуть хлипкую калитку, когда взгляд зацепился за что-то светлое, особенно ярко выделявшееся в серых вечерних сумерках. Он сорвал с сучка и сжал в ладони обрывок какой-то тряпки. Присмотрелся хорошенько: вроде бы лента, а жена сына таких носить не могла. Выходило, был во дворе кто-то чужой

Еще крепче стиснув кулак, косматый мужик нахмурился, подавив рычание.