Отрада

Один за другим люди потянулись уходить, и в конце на вытоптанной лужайке осталось лишь несколько человек.

— А Белояр где? Дядька Третьяк? — кузнец поглядел на Усладу, которая грозила Твердяте кулаком.

— Так из леса еще не вернулись. Уже отправили за ними мальчишек, — она развела руками и с неприязнью покосилась на Отраду.

— А госпожа Верея? — спросила та, притворившись, что никакой неприязни не заметила.

Когда Услада замялась с ответом, Храбр строго на нее глянул, и она недовольно поджала губы, но все же сказала.

— Утомилась она за ночь-то бегать. Отсыпается, верно.

— Так, — кузнец поглядел на Твердяту, все еще необычайно молчаливого. — Ты ступай с Устей и чтобы рта больше не раскрывал, не то я тебе всыплю на глазах у всей общины, то-то они позабавятся.

Мальчишка дернулся что-то возразить, но вовремя прикусил язык. Надувшись, молча кивнул и отвернулся от брата, скрестив на груди руки.

Храбр ласково улыбнулся Отраде.

— Идем, доведу тебя до избы-то.

— Совсем ты замаялся, — она тоскливо вздохнула и закусила губу.

Предложила бы самой дойти, да свежа была память, что в последний раз приключилось, когда она так сказала.

— У знахарки и передохну, — Храбр хмыкнул. — Уж нальешь-то жениху кваску, а, невестушка?

— Ой! Каков насмешник! — она всплеснула руками и отвела взгляд, чтобы скрыть румянец. — Уж налью!

Верея встретила их на крыльце, словно загодя знала, что они придут. Повздыхав да поохав, отправила Храбра топить баню, а шатавшуюся от голода и усталости Отраду усадила на поваленном бревне подле избы и вынесла той кусок пирога и крынку с молоком.

Пока не смоют оба скверу от минувшей ночи, в избу им не полагалось входить.

Отрада проглотила все мгновенно, едва не откусив себе пальцы. Верея, усевшись с ней рядом, все гладила да гладила ее по нечесаным волосам и причитала, глядя на следы грязи и побоев от Избора.

— Воевода про батюшку спрашивал, — сделав последний глоток, Отрада с сожалением отставила пустую крынку в сторону. Но спокойно посидеть у нее не получилось. Вспомнив, что обещала Храбру и кваса, и накормить, она подхватилась на ноги и виновата поглядела на Верею.

— Госпожа, я бы снесла Храбру снеди. Замаялся, поди, с баней...

Знахарка широко и лукаво улыбнулась.

— Да сиди уж. Вон, идет твой кузнец, не тревожься.

И правда. Спустя мгновение Храбр показался из-за угла избы. Знахарка ему вынесла сперва рушник, и Отрада подсобила умыться, вылив ушат воды ему на шею. А после Верея усадила уже на крыльцо и также сунула в каждую руку по доброму ломтю пирога.

— Почему воевода про батюшку спрашивал? — Отраду эта мысль никак не желала отпускать.

Она заметила, как переглянулись Храбр и знахарка, и чуть нахмурилась.